Синяя Рыба

— О, это широко известная достопримечательность, и к тому же довольно занятный аттракцион. Лабиринт построен с использованием технологии параллельного перемещения и, разумеется, в четырех измерениях. Сначала хотели задействовать и пятое, но модель получалась очень уж громоздкая. А четыре — в самый раз.

— А ты был там, Цзю Дашко?

— Конечно, был! Девять раз. Последний — на торжестве по случаю юбилея. А через месяц его закрыли.

— Почему?

— Там пропал маленький бельчонок. Он, конечно, был со взрослыми, но они не углядели, и больше его никто не видел. Родители с ног сбились, разыскивая его, говорят, сам Ротсен лично искал его двое суток, но все их старания оказались бесплодны. Эх, жалко малыша. Последовало долгое разбирательство, выясняли причины трагедии, а аттракцион признали «не соответствующим требованиям безопасности» и закрыли. Сейчас там только сторож, больше никого.

— Не думала, что в Абсолюте может произойти такое, — сказала Вика.

— Говорят, этот Лабиринт таит в себе немало тайн. Например, я слышал, что в новолуние открывается секретный проход, а в последний день месяца все повороты направо ведут к одному и тому же тупику. А еще рассказывают, будто в самом центре Лабиринта спрятано великое сокровище, и тот, кто отыщет его, получит власть над всем миром.

Максим поперхнулся от неожиданности.

— Ты сказал, сокровище спрятано в Лабиринте?

— Хотите поиграть в кладоискателей? — хихикнул Цзю Дашко и подмигнул Максиму, — Неужели ты поверил в эту сказку? Знайте, это всего лишь досужие сплетни. Посуди сам, если бы было такое сокровище, разве бы его спрятали в лабиринте, по которому каждый день бродили толпы любителей острых ощущений? Да они давным-давно бы его нашли.

— Конечно, там ничего нет, — как можно безразличнее произнес Максим, как следует ущипнув Вику за руку, — Мы не за этим туда идем. Просто мы с Викой заключили пари — она не верит, что я пройду лабиринт за час.

— Ну-ну. В таком случае удачи вам… обоим, — хмыкнул Цзю Дашко. — Пока!

— Да что ты меня щиплешь? — Вика возмущенно повернулась к Максиму, — Чуть руку не оторвал!

— Ты понимаешь, что он нам рассказал? — задыхаясь от волнения, воскликнул он, — Великое сокровище в лабиринте! Я более чем уверен, что это и есть тот самый Жезл, на который намекает пророчество! Теперь понятно, почему Знак указывал сюда. Все сходится! Кажется, мы напали на след.

Вика скептически прищурилась.

— Что-то не верится мне в это. Слишком просто. Но ты прав, мы обязаны проверить эту версию.

До развилки, о которой упоминал Цзю Дашко, путешественники добрались за пару минут. Справа у обочины они увидели столб, к которому был прибит деревянный щит. Краска облупилась и потускнела, так что ребята с трудом разобрали написанное — три стрелки и три руны под ними соответствовали трем возможным направлениям.

Максим достал Лупу Истины и посмотрел через нее на табло.

— «Лабиринт», — взволнованно прочитал он, — Сюда! Не могу поверить, что мы почти у цели!

И дорога, и местность по обе стороны от нее выглядела так запустело, словно живые существа старались во что бы то ни стало обходить стороной эти края. Сквозь булыжный камень проглядывала трава, а кое-где и небольшие деревца. Высоко в небе кружили какие-то белые птицы.

Наконец впереди показались красные кирпичные стены Лабиринта, сверху донизу разрисованные смешными карикатурными рожицами, пронзенными стрелой сердечками и надписями вроде «Здесь был кентавр Вася». На дверях висела табличка «Закрыто», а для тех, кто не умеет читать — пудовый амбарный замок, на всякий случай.

— Как же мы войдем внутрь, — невозмутимо заметила Вика, — Если Лабиринт закрыт? Или ты считаешь, что перед Избранным все двери должны открываться сами? У тебя же не написано на лбу, кто ты такой.

Ребята остановились перед запертыми дверями, размышляя, что им дальше делать, как внезапно их окликнули:

— Ну, наконец-то, слава Высшим! А я уж думал, не придете, заблудились, или, случилось чего! Почитай, с самого утра вас поджидаю, глаз не сомкнул! Нет, надо же! Пятьдесят лет здесь сторожем служу, а таких дорогих гостей первый раз привечаю! Как я рад, как рад! — из окошка стоявшей возле входа будки, на которую поначалу ребята не обратили внимания, показалась бородатая физиономия гнома, а через мгновение он вышел навстречу «дорогим гостям» собственной персоной, и расплылся в раболепной улыбке.

— Вы — сторож лабиринта? — уточнил Максим.

Гном утвердительно закивал, тряся бородкой.

— Конечно, конечно, дорогие мои! Для вас я кто угодно! — слащаво залепетал он, кланяясь чуть ли не до земли.

— Позвольте полюбопытствовать, сэр, — обратилась Вика к гному, — Вы сказали, что ждали нас. Но откуда вы узнали, что мы придем? Ведь Лабиринт давно закрыт, и сюда никто не ходит.

Бородатый сторож на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки.

— Так ведь… знамение мне было! Что придут двое путников из иного мира, мальчик и девочка, и будут просить пропустить их в лабиринт, а я ни в коем случае не должен буду чинить им препятствий, а напротив, всячески помогать и содействовать…