Синяя Рыба

Солнце еще не успело добраться сюда — холм отбрасывал на землю густую тень, заслоняя светолюбивые растения от их небесного собрата. Когда девочка спустилась вниз, все подсолнухи дружно, словно по команде, повернули к ней свои огромные, что твои мельничные жернова, круглые головы, украшенные нарядным чепчиком ярко-желтых лепестков. У них не было глаз, но Вика совершено явственно почувствовала на себе взгляды тысячи обращенных к ней лиц, которые со страстным, жадным вожделением ждали чего-то.

— Привет, — запнувшись, проговорила она. — Как же вас много!..

«Что это они на меня так уставились? Как банкиры на должника-банкрота. Будто я каждому должна кругленькую сумму!»

— А… я тут просто гуляю. Вы ведь ничего не имеете против?

Подсолнухи выжидательно молчали. Вика прищурилась, настраиваясь на диапазон, в котором было видно ауру. Аура, безусловно, у них была, но такая тусклая и размытая, что почти сливалась с небом. Такая аура бывает у тех, кто так устал, что полностью обессилел.

— Если вы кого-то ждете, то это не я, — добавила Вика, — То есть я — это я. Но я — не та, за кого вы меня приняли.

Подсолнухи молчали. Стало очевидно, что продолжать этот монолог не имеет смысла. Вика уже решила уходить, в глубине души надеясь, что растения не обидятся на ее бестактность и не съедят ее за это, но тут первые лучи солнца упали на поле, которое поднялось уже так высоко, что холм больше не был для него помехой. И тогда она все поняла.

«Им нужно было солнце, а не я! Они его ждали. Это же подсолнухи!»

Подсолнухи сияли от счастья, подставив долгожданному солнцу каждый квадратный сантиметр своих соцветий, и с аппетитом насыщались свежей энергией, стараясь не обронить ни капли живительного света.

— Солнце! Солнце появилось! Обернитесь, обернитесь! — суматошно-радостно шелестели они.

— На восток! Все смотрим на восток!

— Не упускайте его из виду!

Под этот суматошный, не прекращающийся ни на секунду гомон Вика продолжила свой путь. Поначалу такое своеобразное звуковое сопровождение забавляло ее, но очень скоро она привыкла к нему, и почти перестала обращать на него внимание. Девочка не заметила, как бессвязное бормотание вдруг прекратилось, отдельные реплики стали осмысленными, а общий тон разговора — совершенно конкретным, так не похожим на недавнюю веселую и беспечную болтовню.

— Они здесь. Они вернулись!

— Мы бессильны перед ними. Кто нам поможет?

— Спасите нас! Спасите нас!

Отдаленные раскаты грома, похожие на рык разбуженного дракона, заставили Вику вздрогнуть. Гроза была бы сейчас весьма некстати. Стоило ей подумать об этом, как солнце скрылось за пухлой серой тучей, и весь мир тут же померк, побледнел, и как-то осунулся. По земле прошуршал ветер, закружив сухие травинки, откуда-то повеяло пещерной сыростью.

«Тени!»

Вика вдруг осознала, что стало тихо, как на кладбище. Она огляделась, но, кроме подсолнухов, вокруг никого не было. В первый раз за все время, с тех пор как она оказалась в Абсолюте, ей стало по-настоящему страшно — потому что на этот раз она была одна.

Сердце билось так громко, что девочка испугалась, что это ее выдаст. Несколько минут она разрывалась, не зная, что предпринять: затаиться, спрятаться здесь, или бежать, и если бежать, то в какую сторону. Кто-то коснулся ее руки, Вика вздрогнула, но это оказалось не чудовище, а всего лишь лист подсолнуха.

«Они могут принимать любую форму».

Эта мысль решила ее выбор в пользу последнего — Вика вскочила как ужаленная, и бросилась наутек. Девочка бежала так быстро, как можно бегать только в Абсолюте, но даже здесь всему был предел — в конце концов запас сил был исчерпан, и волей-неволей ей пришлось сбавить скорость, несмотря на панический страх перед невидимыми врагами.

— Эй! — вдруг окликнул ее ближайший подсолнух, — А ты что здесь забыла?

— Кого ты ищешь?

— Кто прислал тебя? Откуда ты узнала про него?

— Это Тень! Замаскированная Тень! Не разговаривайте с ней! — взвизгнул кто-то, и все поле разразилось криками.

— Я вам не Тень! — рассердилась Вика.

— Зачем ты пришла сюда? Что ты собираешься делать?

— Мы обещали сохранить в тайне это место! Как ты его отыскала?!

— Уходи прочь!

— Да отставьте же меня в покое! Я ничего не искала! И не знаю, о ком вы говорите!

— Не дайте ей уйти! Она обманщица! Это она украла солнце!

— Верни нам наше солнце!

Вика вдруг остановилась. Слева от дороги, перпендикулярно ей в зарослях подсолнухов зиял проход, такой широкий, словно здесь проехался уборочный комбайн. Но стебли были не перерезаны, а согнуты.

«Странно».

Не раздумывая, Вика повернула налево.

— Стой! — завопили подсолнухи, — Тебе туда нельзя!

«Они будто что-то прячут от меня. Что бы это могло быть? Сейчас узнаем».

Тропа вывела на небольшую поляну. Вся земля была покрыта толстым ковром подсолнечной лузги. А прямо перед ней сидел дракон.

— Ой, — сказала Вика.

«Ну что, допрыгалась?» — шепнул ей внутренний голос.