Синяя Рыба

— Это еще не все сюрпризы, — продолжал Эриус, — Рикки не единственный дракон, который благоразумно перешел на мою сторону. Отныне мне подчиняются почти все драконы. И это лишь первый шаг. Скоро ко мне присоединяться и остальные. Тех же, кто посмеет отказаться, ждет ужасная участь, и я им не завидую. Итак, выбор прост: признать меня высшим магом и верховным правителем Абсолюта, или умереть, — Эриус многозначительно посмотрел на Даниту, обездвиженного заклятием, и повернулся к Мелани.

— Что касается тебя, милая, я тебя предупреждал. А дважды я не повторяю. Ты совершенно возмутительным образом проигнорировала мои слова. Такое поведение недопустимо в новом мире, который я начал строить. Ты слишком много знаешь, и если тебя оставить на свободе, ты будешь мне мешать. Так что приходится принимать превентивные меры.

Он подлетел к Мелани и сорвал с нее цепочку с амулетом.

— Забавная вещица. Это с ее помощью тебе сегодня удалось так эффективно шпионить за мной? Надеюсь, что найду ей применение. Рикки! — обратился он к дракону. — Отнеси этих двоих в мою крепость и запри в подземелье. Я еще подумаю, что мне с ними делать.

— Кэтти! — мелькнуло в голове у Мелани, но, опасаясь, что Эриус может прочитать ее мысли, зажмурилась, изо всех сил стараясь не думать о сестре.

Пасека

— Что еще за Тени? — спросил Максим.

— Я не знаю. — Вика вздохнула, — Файер жалко. Я не могу в это поверить. Это было ужасно.

Они сидели в густой тени ивового куста, спрятавшись от палящего солнца. У каждого было к другому миллион вопросов, но дети не решались задать их друг другу, и молчали, погрузившись в размышления о событиях последних дней. Вика обнаружила, что до сих пор сжимает в руках сумку. Она открыла ее и протянула Максиму темно-синий кожистый плод.

— Будешь?

— Спасибо.

Максим с наслаждением принялся за еду.

— Вкусно! Где взяла?

— Это плоды кен-тай. Растут на деревьях. Мелани дала мне их с собой в дорогу. Они дают силы.

И, действительно, Максим вдруг почувствовал неожиданный прилив энергии, от усталости не осталось и следа.

— А я ел водоросли, они были тоже ничего. Жаль, что в этой реке они не растут.

— Хорошо, что мы понимаем друг друга, — улыбнулась Вика, — Представляешь, если бы мы говорили на разных языках?

— Мне кажется, мы бы все равно понимали друг друга, — подумав, произнес Максим, — Здесь нет языковых барьеров. Мы ведь как-то понимаем всех этих… существ. Этот мир так устроен, что здесь нет рамок, к которым мы привыкли там, у себя. Мы произносим слова, а понимаем смысл.

— Любопытно. А в нашем мире мы учим иностранный язык, чтобы общаться…

— Материальный мир погряз во лжи и фальши. Но здесь нет места ничему, кроме правды. И только здесь можно исправить ошибку, совершенную в прошлом.

— Так ты здесь, чтобы что-то исправить? — заинтересовалась Вика.

— Я… — Максим замялся, но все же решил рассказать ей о Синей Рыбе и обо всем остальном. Вика внимательно слушала, задумчиво вертя в руках гладкий серый камушек.

— Честно говоря, — признался он, — Я и сам толком не знаю, что именно от меня требуется. Для этого я и иду в Белый Дворец, где мне все расскажут. Наверное.

Закончив свой рассказ, Максим спросил:

— А ты? Ты тоже пришла по солнечной дорожке? Как ты попала сюда?

Вика смущенно покраснела. Ей досадно было признавать, что Эриус так легко смог запудрить ей мозги, но страх потерять уже успевшее возникнуть доверие единственного земляка в этом чужом, полном опасностей мире все же победил. Она рассказала ему все, кроме одного: своих чувств к однокласснику Митьке Жукову: в них она не призналась бы даже под угрозой смертной казни. Обиднее всего было то, что именно из-за них, она, собственно, и влипла во всю эту историю.

— Я одного не пойму, — добавила она, — Мелани говорила мне что-то про мою ауру. Что она вроде как ярче, чем должно быть. Если так, то, выходит, я попала сюда не случайно? Ведь это не может быть простым совпадением?

— Не может, — согласился Максим. — Чего уж здесь точно не может быть, так это случайных совпадений. Не зря этот мир зовется Абсолютом — здесь может произойти абсолютно все. Я так уже ничему не удивляюсь.

— Я тоже, — кивнула Вика.

Максим встал и отряхнул с брюк прилипшие кусочки коры и листьев.

— Думаю, нам надо идти. Если та Тень была не одна, здесь лучше не задерживаться.

— Хорошо, что нас теперь двое, — высказала Вика их общую мысль. — Вдвоем будет легче. Ты знаешь дорогу к этому Белому Дворцу?

Солнце понемногу начало клониться к вечеру, и жара схлынула. Поля закончились, холмы тоже остались позади, и теперь путники шли по равнине. Местность была влажной, болотистой, и изобиловала водоемами — от достаточно крупных до самых крошечных. Тут и там навстречу детям попадались реки, ручьи и озера со стоячей водой, поверхность которых была затянута зеленой ряской. И хотя день выдался погожим, из-за вчерашней грозы все они были наполнены водой. Кое-где их можно было перейти вброд, через некоторые были перекинуты деревянные мосты, но большинство озер приходилось обходить, делая крюк.