Синяя Рыба

— Юкка! Бин! Что-то у вас подозрительно тихо! Опять, небось, натворили чего, проказники! — раздался громкий сердитый голос, и на поляну с коромыслом на плече, вышла хозяйка домика-тыквы. Детеныши были очень похожи на мать: тот же черно-белый полосатый окрас, и длинные, закрученные спиралью рога, издали напоминавшие насадки для электродрели. Увидев ее, шалуны дружно ойкнули и опрометью кинулись в дом, спрятать свои трофеи, после чего дружно заскочили матери в карман. Кенгуру с удивлением поглядела на своих отпрысков и неодобрительно покачала головой:

— Что это с вами? Опять подрались? Ну что за непоседы! Ни на минуту вас нельзя оставить! — тут только она заметила Максима и Вику, деликатно стоящих поодаль. — Вы кто? — требовательно спросила она.

— Мам, это наши друзья! — наперебой закричали малыши, — Не бойся, они добрые! А мы больше никогда-никогда не будем ссориться, обещаем!

Максим неловко поздоровался.

— Простите нас за это вторжение, мадам, мы просто шли мимо. Мы действительно не собираемся причинять вам зла.

Внезапно Вика почувствовала укол беспокойства. Она посмотрела на небо и сдавленно ахнула: отовсюду наползали тучи, серые, как войлок. Еще утром сиявшее кристально-чистой лазурью, небо оно было малиново-красным, с темными прожилками, и с каждой секундой становилось все темнее. «Как в тот день, у Мелани…»

— А ну-ка, марш в дом! — распорядилась миссис Кенгуру, и, проводив детей взглядом, повернулась к Максиму и Вике. — То, что вы появились здесь с добрыми намерениями, это я и так знаю, могли и не говорить. Видите эти кусты? Они здесь не только для красоты растут. Их посадил еще мой дед, по совету Синей Рыбы. Она, кстати, и заколдовала их, так, что попасть сюда может только тот, кто не желает нам зла, — она поставила ведра с водой на землю, и вылив одно из них в корыто, принялась за стирку. — «Мы уже помирились! Никогда не будем ссориться»! Чудеса прямо! И это мои оболтусы? Что вы с ними сделали? Уж сколько я им говорила — не деритесь, мол, надо жить дружно — все как об стенку горох. А в последнее время они у меня вообще от рук отбились.

Кенгуру досуха отжала белую льняную простыню из домотканого полотна и принялась развешивать ее на веревке, тщательно расправляя складки. Случайно посмотрев на небо, приобретшее цвет клюквенного морса, она поспешно отвела взгляд, уставившись на мохнатую гусеницу, ползущую по траве.

— Небо опять меняет цвет, — вздохнула она. В голосе была тревога.

— Такое здесь часто бывает? — поинтересовалась Вика.

— В последнее время часто. Видать, происходит что-то. Что-то плохое. Небо-то, оно ведь, как зеркало, в нем все отражается. Замыслил кто недоброе, а на небе, глядишь, сразу тучи.

— Мы ищем знак, — сказал Максим, — Миссис Кенгуру, вы, случайно, не видели где-нибудь поблизости какого-либо знака?

— Знак? — она прищурилась, что-то припоминая, — Это зависит от того, что именно вы ищете. Знаком может быть что угодно. Кто знает, может, вот эта гусеница — знак? Или, допустим, этот куст? Или вот этот камень? Я не могу это знать. Если Знак ваш, то увидеть его сможете только вы, а для другого он будет самой обыкновенной, ничего не значащей вещью.

— Но, может, вы видели что-либо странное? — не сдавался Максим.

— Странное даже для Абсолюта? — усмехнулась кенгуру, — Ну, не знаю, не знаю. Хотя… в Густом Лесу есть одно дерево. Дерево с семью стволами. Обитатели леса чураются этого места, говорят, что оно проклятое. Только это сказки все, дерево самое обыкновенное, разве что очень старое и толстое. Правда, рядом с ним действительно как-то неуютно себя чувствуешь. Думаю, вряд ли это дерево — то, что вы ищете, но на всякий случай можете сходить, проверить. Только будьте осторожней! Густой Лес — не место для прогулок.

— Ух ты! Густой лес! — с нескрываемой завистью пропищала Юкка, выглядывая из окошка, — Нам с Бином запрещают туда ходить! Я слышала, там водятся оборотни, а в полнолуние бродит дух Скорпиуса. Он ищет свой Хрустальный Лотос и превращает в призраков всех, кто встретится ему на пути!

Миссис кенгуру сердито обернулась к малышам с твердым намерением прочитать им лекцию на тему: «Почему-нельзя-пугать-добрых-людей-всякими-глупостями», но шалуны мигом скрылись в доме и, судя по звуку, спрятались под кровать.

— Трепка вам хорошая нужна, а не конфеты! Погодите, еще доберусь до вас! — пообещала она, — Не слушайте ее, ребята. Юкка — фантазерка, каких мало. Разумеется, в Лесу нет никаких оборотней. Про Лотос, правда, действительно ходят слухи. Густой Лес малоизучен, и даже Высшие не знают всех его тайн, но вам нечего бояться — у тебя ведь есть магический Жезл! К тому же в Лесу живут фениксы и эльфы. Это светлые создания, хорошо, если вы их повстречаете. Они хорошо ориентируются в чаще, и, ежели вы все-таки заплутаете, они помогут вам найти дорогу.

— Дерево с семью стволами… — прошептала Вика. Она была уверена, что ей уже кто-то говорил о нем, вот только кто и когда?

Кенгуру повесила на веревку последнюю наволочку и засуетилась:

— Вы, должно быть, устали с дороги. Обождите секундочку, я сейчас поставлю чайник.