Синяя Рыба

— Тогда почему он улетел? Фениксы добрые! По крайней мере, так сказала Миссис Кенгуру…

— Может, мы его напугали?

— Навряд ли. С какой стати ему нас бояться?

Максим не ответил, лишь крепче сжал рукоять Жезла, словно опасался, что в самый ответственный момент тот может выскользнуть из пальцев. Где-то наверху заухал филин, ему мгновенно отозвались десятки голосов, а эхо на все лады повторило крики. Перекличку птиц подхватил чей-то протяжный вой, от которого путникам и вовсе стало не по себе.

— Как ты думаешь, они любят незваных гостей? — проговорил Максим вполголоса, озираясь по сторонам.

— Конечно. Жареных, под соусом, — оптимистично ответила Вика.

К вечеру — вернее, они решили, что уже вечер — путники добрались до глубокого оврага, на дне которого вилась серебристая змейка ручья. Высокие клены со всех сторон обступали крошечный пятачок земли, любопытно склоняя ветви с широкими листьями к земле, словно хотели прикоснуться к ребятам.

— Переночуем здесь, — решил Максим, снимая рюкзак.

— Здесь?! — Вика недоверчиво оглядела овраг, — Я протестую. Не нравится мне это место — нас сверху будет прекрасно видно, а нам отсюда — ничего.

— Лучше все равно уже не найдем, — Максим достал пустую флягу, — А здесь хотя бы есть вода и хворост для костра, — он махнул рукой на огромные кучи сухого валежника.

— Ладно, — смирилась она, — Я за водой, а ты пока собери хворост.

Вика забрала у него флягу и хотела уже спуститься к ручью, как из чащи послышался мелодичный звук, похожий на перезвон валдайских колокольчиков. Максим тут же бросил хворост и радостно обернулся — он ни с чем не мог спутать этот звук. Неужели?..

Между деревьев мелькнуло что-то синее, а через мгновение, взбивая воздух плавниками и сверкая чешуей, на поляну вылетела Синяя Рыба.

— Синяя Рыба! Наконец-то! Я уж думал, ты забыла обо мне! — воскликнул Максим, обнимая гостью.

— Что ты, мой мальчик? Как я могла забыть? Я еле разыскала вас!.. А ты, должно быть, Вика? Ротсен столько рассказывал о тебе.

Вика внимательно посмотрела на Синюю Рыбу, о которой много слышала от Максима, Ротсена и Мелани, радуясь, что наконец-то представилась возможность познакомиться с ней лично. Она прищурилась, пытаясь разглядеть ее ауру, но в сумерках ничего не смогла разобрать.

— Я прошел тест и прочитал Пророчество. И теперь мы ищем знаки. Ты поможешь нам? Миссис Кенгуру посоветовала идти в Густой Лес. Но здесь так темно… Как тут можно вообще что-либо увидеть? — Максим говорил так быстро, словно боялся, что Синяя Рыба вот-вот исчезнет, и он не успеет рассказать ей обо всем.

— Теперь вам нечего бояться. Ведь вы со мной. Я покажу вам дорогу. А сейчас вам надо отдохнуть и набраться сил, — Синяя Рыба взмахнула хвостом, и на траве материализовалась нарядная плетеная корзинка, полная аппетитных пирожных с кремом.

— Это вам. Угощайтесь! Маленький презент, по случаю встречи. Эти пирожные приготовлены по лучшим эльфийским рецептам. Ведь вы любите пирожные? — пропела Синяя Рыба сахарным голоском.

— Конечно, любим! Спасибо тебе огромное за угощение! — обрадовался Максим, вытаскивая пирожное, украшенное розовой шапкой крема с засахаренной вишней в середине.

— Э-э… — замялась Вика, тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть Синюю Рыбу, — А как же магическая энергия? Я так поняла, надо стараться экономить ее…

— Ах, пустяки! — перебила ее Синяя Рыба, — Несколько маленьких пирожных — для этого энергии требуется совсем чуть-чуть, всего одна капелька. Можете не беспокоиться — это ровным счетом ни на что не повлияет.

Вика озадаченно почесала затылок. Если даже конфеты выдавали по лицензиям, и не чаще чем раз в год, значит, магической энергии оставалось совсем мало. А тут — целая тарелка пирожных. Но, сочтя за лучшее не спорить с Высшей, она взяла пирожное и слизнула кремовую розочку.

По всему телу мгновенно разлилось приятное тепло, и девочка вдруг почувствовала себя в полной безопасности, словно была не в Густом Лесу, а у себя дома. Пирожные оказались фантастически вкусные, причем все они были абсолютно разными: фруктовые, шоколадные, бисквитные, песочные — это сладкое разнообразие могло соперничать с ассортиментом самых лучших кондитерских в их мире. Без сомнения, это самый лучший ужин в жизни. Посмотрев на своего спутника, Вика поняла, что он полностью разделяет ее мнение.

Когда корзинка с пирожными наконец, опустела, Вика и Максим были на седьмом небе от счастья. Пальцы стали липкими от крема, но дети, не замечали этих мелочей. Ведь жизнь была так прекрасна, что казалось неблагодарным обращать внимание на подобные пустяки.

Вика вдруг с удивлением обнаружила, что все еще держит пустую флягу. Ей ужасно не хотелось вставать и куда-то тащиться, но она вспомнила, что обещала набрать воды. К тому же, после такого количества сладостей ей нестерпимо хотелось пить.