Синяя Рыба

Но Вика продолжала идти вперед. Ее неотвратимо влекло вниз, к Лотосу, будто бы между ними была невидимая связь. Словно в трансе, девочка наблюдала все происходящее как бы со стороны: сейчас она разобьет Лотос, и…

— Ну же, скорее! — прошипела Синяя Рыба.

Вика вздрогнула и очнулась: этот голос она запомнила навсегда.

— Эриус. Я узнала тебя, — отчеканила она.

Черный маг издал гневный вопль, стремительно трансформируясь, и вот уже перед Викой сидел безобразный орел, ее старый знакомый.

— Ты слишком поздно поняла это, — зловеще расхохотался он. — Делай, что тебе говорят! Разбей Лотос! Немедленно!

— Нет! — вскрикнула Вика, — Негодяй! Убийца! Если я и разобью этот несчастный Лотос, то о твою голову! Или ты думал, что я так легко буду идти у тебя на поводу? Ты ошибся!

— Я? — воскликнул Эриус с притворным удивлением, — Да что ты говоришь?! Я никогда не проигрывал, и я не позволю тебе испортить статистику. Я собираюсь победить и на этот раз. Думаешь, это так просто? Нет! Я слишком долго готовился к этому моменту. Да, детка, ты была права, случайностей не бывает. Это я водил твоей рукой, когда ты рисовала картину. Это я внушил тебе, что ты влюблена в этого сопляка, и это я навел чары, благодаря которым тебя с раннего детства всю жизнь преследовали неудачи! И теперь ты считаешь, что можешь помешать мне довести дело до конца, когда я уже у цели? Когда мне пришлось столько всего сделать для того, чтобы привести тебя сюда?

Вика побледнела от обиды и праведного гнева.

— Так это все ты? Это ты мне испортил жизнь? Из-за тебя все мои несчастья и беды, которых могло не быть? Делай что хочешь, я не отдам тебе Лотос! Ни за что!

— Не отдашь? — усмехнулся Эриус и угрожающе шагнул к ней.

Девочка стиснула кулаки, чувствуя предательскую дрожь в коленках, но не отступила. Что делать? Мысли путались, переплетаясь клубком шерстяных нитей, сбивая ее с толку. Эриус не может уничтожить Лотос сам, иначе он не просил бы ее об этом, и не устраивал весь этот цирк. Нет, она не может позволить ему причинить вред Лотосу, но теперь, когда дверь в тайник открыта, единственным вариантом остается забрать Лотос с собой.

Забрать и спрятать. Так, чтобы он его не нашел. Если он не видит Лотос, это упрощает дело. Вот только как его отвлечь?

Вика принялась рыться в карманах, жалея, что у нее нет ничего тяжелого, вроде кирпича, чтобы запустить им в гнусную тварь. Неожиданно она обнаружила, что все еще сжимает стеклянный желудь. Хотя вот это, пожалуй, то, что надо.

Она размахнулась и что есть силы бросила его в стену. Стекло ударилось о стекло, и желудь со звоном покатился по полу. Эриус с удивлением обернулся на звук, на мгновение оказавшись спиной к Хрустальному Лотосу. Всего на одно мгновение, но Вике этого было достаточно, чтобы схватить Лотос и спрятать в складках плаща — в карман он не поместился.

Эриус косолапой походкой подошел к стеклянному шарику и в ожесточении клюнул его.

— Ты думаешь меня одурачить, глупая девчонка?

Вика попятилась, раздумывая, как бы ей улизнуть отсюда, но совсем позабыла, что она не в супермаркете, где чуткие и внимательные администраторы заботливо повесили бы табличку «Осторожно, ступенька!»

Но ступенька, увы, была. Вика споткнулась, инстинктивно взмахнув руками, и священный артефакт выскользнул из вспотевших ладоней. Она рванулась к нему, но не успела, и Лотос, упав на пол, раскололся надвое.

Вика запоздало поняла, что коварный орел перехитрил ее: то, чего она всеми силами старалась избежать, все-таки произошло. Осколки артефакта вспыхнули и обратились в пепел, осыпавшись серым порошком. Лотоса не стало, и темнота, суровая и безжалостная, мгновенно навалилась со всех сторон. В воздухе что-то просвистело и, взмыв вверх, принялось кружить под потолком. Вика ничего не могла разглядеть, но кожей чувствовала присутствие кого-то третьего. И этот третий, даже будучи невидимым и неосязаемым, вселял такой дикий ужас, что свирепый черный орел по сравнению с ним был чем-то вроде безобидного домашнего питомца.

— Ты попала в самую точку, — кивнул Эриус, даже не пытаясь скрыть торжество и не обидевшись на «домашнего питомца», — Ты даже не представляешь себе, кого ты только что освободила. Он обучил меня искусству магии, и именно ему я обязан всеми своими умениями, но это лишь малая толика того, на что способен Скорпиус. Безграничные возможности и абсолютная власть — вот что ждет меня в ближайшем будущем. А тебя, моя дорогая… Впрочем, ты девочка неглупая, должно быть, уже сама догадалась. И все же я тебе благодарен, Вика. Ты оказала мне неоценимую услугу. Вовек не забуду, — он насмешливо раскланялся, позабыв о том, что Вика в темноте не может его увидеть.

— Видишь, все вышло по-моему, — поучительным тоном продолжал орел, — А ты сомневалась. Никто — запомни — никто не в силах противостоять мне, особенно теперь, когда Лотоса нет. Тот, кто был заточен в нем, вырвался из своей темницы, и теперь свободен. Уверен, Ротсен и остальные скажут тебе спасибо.