Синяя Рыба

Внезапно Вика почувствовала, что земля под ногами сотрясается. Толчки все усиливались, стекло покрылось сетью трещин. Сообразив, что останься она здесь хоть на минуту, она неминуемо будет погребена под многотонными глыбами стекла — Белоснежке в ее хрустальном гробу такое и не снилось! — Вика вскочила и ринулась к выходу. Упав на холодную от росы траву, она обернулась и увидела, как Дерево с семью стволами со звоном обрушилось вниз, превратившись в гору строительного мусора.

Эриус исчез. Вика сидела на поляне в гордом одиночестве. Она поднялась на ноги, и застонала, наступив на ушибленную ногу. Сейчас, когда все было позади, до нее начало медленно доходить, что она натворила.

Вопросов было всего три: что делать, как быть и кто виноват. Впрочем, в безвыходных ситуациях люди всегда задают себе эти вопросы, успевшие стать классикой. Вика не стала ломать голову над последним вопросом — искать виноватых было бессмысленно: после драки кулаками, как известно, не машут. Но первые два вопроса заставили ее задуматься.

Брезжил тусклый, болезненный рассвет, когда девочка вернулась к их лагерю. Максим спал и видел десятый сон, не подозревая, что скоро проснется от утреннего холода. Вика села на траву, подстелив куртку, и стала думать, что расскажет Максиму о ночном происшествии. Только сейчас она заметила, что серебряный браслет, защищающий от Теней, пропал. Девочка вытянула шею: на запястье Максима браслета тоже не было.

Они были беззащитны.

Зеркало сути

— Тише! Разбудишь этого чокнутого панцирника!

— Да, сэр, — поспешно пробормотал Эриус, и, взмахнув Жезлом, шепотом произнес заклинание полной бесшумности. Черный маг был в человеческом обличье, на его бледном лице выступили капельки пота.

— Ищи быстрее! Мы должны успеть до восхода солнца!

— Но, сэр, как я смогу воспользоваться книгой? Вам, должно быть, известно, что они защищены специальным блокировочным заклятием против хищения, а снять его может только автор!

— Я что, зря учил тебя? Да отключить эту блокировку сможет любой, чьи познания в магии хоть на сколько-нибудь отличны от нуля — разумеется, в сторону плюса!

Что и говорить, в последнее время популярность древней Библиотеки сильно возросла: это был третий посетитель за сутки — первыми двумя были Вика и Максим. Но глуховатый библиотекарь этого не знал: он спал наверху в счастливом неведении, даже не подозревая, что у него гости. На первом этаже, между книжными шкафами, до отказа забитыми пыльными томами, метался бледный молодой человек в старомодном камзоле девятнадцатого века и длинной черной мантии, украшенной перьями, подозрительно напоминающими орлиные. Очевидно, ночной посетитель что-то искал: что-то, представляющее для него исключительную ценность. Сказать, что он был взволнован, значит, ничего не сказать. Он выглядел как сапер, разыскивающий спрятанную каким-то шутником атомную бомбу с заведенным механизмом.

— Скорее! — дрожа от нетерпения, шипел Скорпиус.

Со стороны показалось бы, что Эриус разговаривает сам с собой, причем на разные голоса. Однако это было не так. Один голос — хриплый и каркающий, был его собственный, а другой — ледяной, шипящий, ядовитый, принадлежал духу Скорпиуса.

Да, пока еще духу. Беда была в том, что Скорпиусу очень не хотелось оставаться в такой жалкой ипостаси, и он собирался как можно скорее воплотиться в материальную сущность. Именно для этого они были здесь.

— Вот она! — воскликнул Эриус, — Я нашел ее, сэр!

Дух Скорпиуса издал низкий рокочущий звук, который неискушенный слушатель скорее принял бы за рев дизельного двигателя, не желающего заводиться на морозе, чем за звук, издаваемый живым существом. Но Эриус понял, что Скорпиус явно доволен его работой.

— Да… это она, — прошипел он, — Единственная книга, где описан ритуал восстановления живой материи. Ты мне поможешь, Эриус, мой самый талантливый ученик. Читай!

Кожаный переплет старинной книги был покрыт толстым слоем пыли и паутины, пожелтевшие страницы склеились от времени — видно было, что ее не раскрывали вот уже несколько столетий. «Верный ученик» с трудом положил тяжелый фолиант на стол и, послюнив пальцы, открыл оглавление. Найдя нужный параграф, Эриус принялся торопливо листать.

— Это где-то здесь, — пробормотал он, вглядываясь в рукописный текст, написанный так неразборчиво, словно автор специально исказил свой почерк, не желая, чтобы его труд был прочтен, — Но одного заклинания недостаточно. Для обряда нам потребуется Зеркало Сути. Вы должны смотреть в Зеркало, пока звучит заклинание. И тогда ваша суть выйдет из зазеркалья, и плоть соединится с духом.

— Зеркало Сути есть в Городе Фантомов, — откликнулся дух Скорпиуса.

— В городе Фантомов? — переспросил Эриус, — Вы имеете в виду Заброшенный Город? Фантомы давно забыли дорогу в Абсолют.

— Приятно слышать это. Надо признаться, ты достиг определенных успехов.