Синяя Рыба

— Максим! Кантис! Сюда! — закричала Вика, но ее голос прозвучал так тихо, словно она стояла в обитой войлоком комнате. Что-то ей подсказывало, что помощи ждать бесполезно. Упершись ногами в плоский камень, Вика попыталась высвободить хотя бы одну руку, кляня себя на чем свет стоит, за то, что ей хватило ума залезть в паутину обеими руками. Наконец, паутина с треском лопнула, и девочка, не устояв на ногах, кубарем полетела назад, перекувыркнувшись в воздухе. В этот момент из ее кармана выпало что-то блестящее и прозрачное — выпало и покатилось по земле.

Осколок стекла.

Осколок Хрустального Лотоса, который она разбила сегодня ночью!

Вика с удивлением уставилась на находку, гадая, как он оказался у нее в кармане. Она подняла его, и чуть было не уронила снова: ее пальцы были в крови. С одного края осколок был скругленным, а с другого, по линии разлома — острым, как хирургический скальпель.

Это был единственный шанс. Осторожно сжав осколок с безопасной стороны, Вика наотмашь ударила паучью сеть этим импровизированным ножом, почти не надеясь на результат. Но лезвие прошло сквозь толстые нити, почти не встретив сопротивления, с той легкостью, с которой ложка проходит сквозь мягкое сливочное масло. Паутина повисла, и монстр, не удержавшись, свалился на землю. По закону бутерброда он, конечно же, упал на спину, тут же принявшись беспомощно сучить в воздухе мохнатыми лапами. Увидев занесенное над собой сверкающее лезвие, Бэтти завопил еще громче и, защищаясь, отчаянно попытался цапнуть Вику за палец. Девочка увернулась, и, одним взмахом разрубив остатки паутины, крепко схватила малыша, держа его так, чтоб он не мог ее укусить.

— Успокойся, дурачок, — ласково сказала она, — Я же тебя спасаю.

Лишенный точек опоры, шедевр ткаческого искусства рухнул вниз, придавив собой своего создателя.

— Вика! Ты в порядке? Я слышал крики.

— Ты нашла его! Ах, Бэтти!

Кантис прошуршала в двух метрах над ее головой, но, увидев своего малыша, тут же скользнула вниз.

— Бэтти, мальчик мой, как же ты меня напугал! О чем ты только думал? Никогда больше так не делай! — она вдруг испуганно вскрикнула, — Ты ранен? Ты весь в крови!

— Нет, с ним все в порядке, — ответила Вика, забинтовывая руку носовым платком, — Это я.

Осколок она сначала хотела выбросить, но потом передумала и, тщательно завернув в бумагу, спрятала Максиму в рюкзак. Мало ли для чего он еще может пригодиться.

— Скажи спасибо, что тебя спасли! — продолжала Кантис воспитательный процесс, — Тебе повезло, что рядом оказались маги! Почему тебе все надо повторять по тысячу раз? Сколько я тебе говорила — в Густом Лесу стало опасно. Это не шутки! Ах, Бэтти, когда же ты у меня повзрослеешь! Когда же ты станешь хоть на капельку серьезнее!

— Вы сказали, Густой Лес стал опасным? — вмешался Максим, — Так значит, раньше Лес был другим?

— О да, — печально вздохнула летучая мышь, — Сейчас все не так, как прежде. У нас никогда не было ни гигантских плотоядных пауков, ни… — она замялась, — ни других чудовищ. Я еще помню былые времена, но мой малыш появился на свет всего три луны назад, и не знает другого Леса. Да, у нас всегда был недостаток солнечного света, и многих это настораживало, но опасным Лес никогда не был! Вы, наверное, слышали, что в Густом Лесу живут фениксы. Существует легенда, что фениксы — дети Солнца, как лунные зайцы — дети Луны. Магия фениксов первична, и поэтому очень сильна. Противостоять ей может только магия Жезлов, но Жезлов очень мало, а еще меньше — тех, кто способен использовать их. И даже если подчас темные заросли и чащобы Густого Леса привлекали недобрых сущностей, светлая магия фениксов полностью нейтрализовывала их. Вы знаете, как действует пение феникса? Темные существа не могут переносить этот звук, и убегают прочь, а если не могут убежать, они просто растворяются, исчезают бесследно.

Но три дня назад что-то случилось. За все это время я не видела ни одного феникса, зато откуда-то появились огромные пауки. Вчера я сама чуть не попала в такую паутину. Она была прямо напротив входа в наше дупло. Теперь мы ищем новое жилье — соседство с плотоядным пауком мало кому понравится.

— Все это очень подозрительно, — сказал Максим, вскидывая рюкзак на плечо, — Но, к сожалению, нам пора идти. Вы уж с Бэтти помягче — он и так натерпелся сегодня. Думаю, малыш извлек из этого хороший урок и впредь будет слушаться вас.

— Кстати, вы не в курсе, как нам выйти из леса? — вставила Вика.

Кантис энергично помотала головой.

— Дороги я не знаю, но я вас отблагодарю. Пойдемте!

Она выпустила Бэтти и взмыла ввысь. Малыш, довольный, что оказался на свободе, тут же поднялся в воздух и, сделав качественный пируэт, полетел за матерью. Несмотря на столь нежный возраст, юный представитель племени лесных Летучих мышей чувствовал себя в воздухе как рыба в воде.