Синяя Рыба

— Итак, наши чемпионы только что стартовали! — голосом спортивного комментатора продекламировал Шерри, — Да, это надо видеть! Уверен, полет обещает быть захватывающим. Жаль, я не смогу наблюдать, как вы финишируете: дела, дела… Что ж, мне пора. Летной погоды, попутного ветра!

— И тебе тоже! — крикнула Вика, — Спасибо!

Услышав ее слова, Шерри вдруг погрустнел и ссутулился, но ни Максим, ни Вика не заметили этого — с каждой секундой они поднимались все выше и выше, и вскоре происходящее внизу стало практически неразличимым: Их лохматый приятель превратился в крошечную белую точку, а шары летунчиков, в изобилии росших в окрестностях, отсюда были похожи на бисер, который кто-то неосторожно рассыпал по земле. Мир стал многогранным, многомерным, и это чувство было не передать словами. Дух захватывало от упоительного волнения, как бывает от прыжков на батуте. Это было удивительное, неземное ощущение; и теперь дети поняли, почему многие так завидуют птицам.

Долина Сахарных облаков

Ребята почти не разговаривали между собой — полет захватил все их мысли. Когда они летали верхом на грифонах, все было по-другому: любоваться красотами природы не было ни возможности, ни силы, так как все они уходили на то, чтобы удержаться и не упасть. К тому же в тот раз они летели так высоко, что внизу почти все время были облака, а когда в просветах между ними можно было увидеть землю, сразу же начинала кружиться голова. При этом грифоны имели привычку демонстрировать весь арсенал своего мастерства, искренне считая, что летать по прямой — удел крылатых коней и грузовых ковров-самолетов.

Сейчас же наполненные газом шары удерживали их на высоте птичьего полета — как раз, чтобы можно было тщательно все рассмотреть. Внизу проплывала иссушенная солнцем равнина, процарапанная высохшими руслами рек. По крутым, обрывистым берегам и огромным валунам на дне становилось понятно, что некогда реки были бурными и полноводными, но сейчас в них не было ни капли воды.

Максим перехватил половчее свой букет — руки затекли, и держать его становилось все тяжелее. Он уже подумывал о привале, но вспомнил про предупреждение насчет змей и решил, что будет лучше пока оставаться в воздухе. Максим оглянулся на Вику — она тоже как будто начала уставать. И тут он увидел.

Это было облако — одно из тех, что во множестве парили в небе. Самое обычное, разве что немного необычной формы, почему-то оно привлекло его внимание. Очень необычной формы…

Максим моргнул. В воздухе парила небольшая белая стрелка, словно сотканная из тумана. Она указывала на северо-восток.

— Вика! — возбужденно крикнул он, — Смотри скорее! Ты видишь? Это знак!

— Что ты сказал? — девочка резко обернулась.

— Гляди! Вон туда. Видишь ее? Тонкая белая стрелка. Я думаю, она показывает направление.

— Стрелка? — занервничала Вика, — Я ничего не вижу. Нет никакой стрелки. Это обычное облако. Ты уверен, что тебе не показалось?

— Уверен. Смотри внимательнее!

Вика прищурилась, и ее сердце екнуло.

— Ага! — обрадовано крикнула она, — Точно, стрелка! Она показывает на юг, — Вика махнула рукой в противоположную сторону, туда, откуда они пришли.

— Да нет же, — возразил Максим, — Она показывает туда!

— Куда «туда»? — заспорила Вика, — Ты что, слепой?

Максим попытался было переубедить ее, но девочка упрямо стояла на своем. Пушистое кучевое облако невинно плыло по небу, подгоняемое ветром.

— Может, это вообще не знак? — предположил Максим в растерянности, — Как такое может быть — мы с тобой смотрим на одно и то же, а видим совсем разное?

— Я вообще уже ничего не вижу. Только облака. Я думаю, что…

Но узнать что она думает, Максиму так и не удалось: неожиданно налетел шквальный ветер, и их летательные аппараты мигом сорвало с места и понесло вперед. Ребята поднимались все выше, стремительно набирая высоту. Теперь, когда грифонов рядом не было, и они держались в воздухе только благодаря нескольким шарикам на стебельках, Максим невольно почувствовал страх.

— Держись! — успел крикнуть он, но его слова унесло ветром.

Вцепившись, как десантник в парашютные стропы, в хрупкие стебли цветов, Максим стиснул зубы, силясь собраться с мыслями.

— Шары! — сквозь свист ветра услышал он голос Вики, — Надо чем-то проткнуть их! Нас уносит не в ту сторону!

Как выяснилось, сказать это было намного проще, чем сделать. Викина идея, без сомнений, была блестящей — хотя бы потому, что это — единственное, что могло помочь им опуститься вниз, так, чтобы не сломать при этом шею. Стебли перепутались, как рыболовная леска, поэтому просто отпустить часть Летунчиков было невозможно, а перерезать или разорвать их было не легче, чем разорвать стальной канат — прочности стеблей можно было только завидовать.