Синяя Рыба

Но его голос дрогнул и растаял в воздухе, потому что в следующий миг огромная, как облако, тень пронеслась в небе над их головами, заслонив собой солнце, а следом за ней раздался громкий пронзительный звук, похожий на гудение автомобильной сигнализации, и немного — на выступление одного известного оперного певца.

— Беги в замок! Быстро! — приказал Флэйк. Его мех встал дыбом, но храбрый энергет изо всех сил старался сохранять самообладание, — Без паники! Там ты будешь в безопасности. Сиди внутри, и ни в коем случае не выходи на улицу, пока я не вернусь.

— Знаешь, я тут подумала… — начала Кэтти, но Флэйк перебил ее:

— Нет! Но что бы это ни было, вряд ли оно явилось сюда с миром. Иначе бы система охраны не сработала.

— А ты…

— Некогда! Беги!

Проследив, чтобы Кэтти благополучно добралась до входа, Флэйк развернулся и белоснежной стрелой бросился к Воротам.

Услышав голоса, солнечный кот замедлил бег и навострил уши. Последние несколько метров он прополз на животе, а затем спрятался в кустах и затаился, готовый в любую минуту атаковать врага. Когда же он увидел его, то понял, что подтвердились его худшие опасения.

Эриус, как всегда, в черном, сидел верхом на странном существе, немного походящим на коня. «Конь» был огромен и страшен, с длинной косматой гривой и такой же черный, как и его всадник. У него не было ни седла, ни сбруи, но не это поразило Флэйка: он не отбрасывал тени, хотя солнце еще не зашло, трава не была примята под его копытами, а когда Флэйк пригляделся, то увидел, что его бока не поднимаются и не опадают, и понял, что конь не дышит. У энергета по спине пробежал холодок, когда он понял, что конь — это тень. Тень, принявшая окончательную форму.

Так вот значит, какие у них враги!

Эриус отвесил Воротам нарочито вежливый поклон. В руках он держал длинную палку с привязанным на ней лоскутом белой ткани. Крылатые стражи Ворот вскочили с места и встали плечом к плечу, загораживая проход.

— Белый флаг, — пробормотал Флэйк.

— Я хотел бы поговорить с вашим руководством, или как вы их называете, — фамильярно проговорил Эриус, размахивая своим флагом, — Как видите, я парламентер, а парламентеры неприкосновенны.

В ответ на это грифоны дружно издали громоподобный рык.

— Что тебе нужно, слуга Тьмы?

— Есть разговор. Впрочем, — Эриус многозначительно ухмыльнулся, — если Ротсена нет дома, я согласен поговорить с его… заместителем.

— Мы не пропустим тебя, Эриус! — пророкотал Айн, оскалив зубы, — Стены замка под надежной магической защитой, которую ты не сможешь пробить, и тебе прекрасно известно это!

— О да, известно, — спокойно произнес Эриус, — Так же, как и то, что символ перемирия, который я предусмотрительно прихватил с собой, делает меня неуязвимым для любых проявлений агрессии. Древний закон, вы, как стражи, должны его знать.

Твин выпустил когти.

— Хочешь проверить это?

— Давайте! — Эриус невозмутимо вскинул руку, в ней блеснул Жезл.

Грифоны не шелохнулись, только плотнее прижались друг к другу.

— Ты их не тронешь!

Флэйк, еле дыша от ярости, выскочил из своего укрытия и встал между грифонами и парламентером на черном коне.

Эриус смерил энергета презрительным взглядом, после чего громко расхохотался.

— Это что еще за козявка? Солнечный энергет? Ты как со мной разговариваешь, недомерок?

— Так, как ты этого заслуживаешь, — в тон ему ответил Флэйк, — Или говори, зачем пришел, или уходи.

— Так я угадал? — поднял брови Эриус, — Ротсена нет дома?

— Я за него, — сказал Флэйк, — Не беспокойся, я передам ему все, что нужно.

— Не слушай его, он заговаривает тебе зубы! — прошипел за его спиной Твин, — Ему нельзя верить!

— Отважный маленький котенок решил поиграть в большую политику, не так ли? — на губах Эриуса заиграла насмешливая улыбка, — Что ж, не буду лишать тебя этого удовольствия. Все мои требования изложены здесь, — он извлек из-за пазухи свиток пергамента и протянул его Флэйку.

Солнечный кот развернул пергамент и вслух прочитал: