Синяя Рыба

— А они всякие справки выдают, — успокоил ее Фред, — Которые вам нужны, у них тоже есть. Просто в основном сюда приходят те, кому необходимы обычные, бумажные справки — что-то вроде «предъявителю сего не препятствовать», или «предъявитель сего является тем-то и тем-то». А ежели вам просто надо узнать погоду на завтра, или результаты чемпионата по домино на призы Совета Высших, или просто проконсультироваться, — пожалуйста, без проблем! — он негромко постучал в стекло.

— Откройте, санитарная инспекция!

Из окошка высунулся перепуганный гном.

— Ох, это ты, Фредди… Ну и шуточки у тебя! Что, опять справка нужна?

— Да, но не мне, — юный маг покачал головой, — На сей раз моим друзьям, — он отошел в сторону, пропуская ребят к окошку. Гном вставил монокль, и окинул «просителей» недоверчивым взглядом.

— А они, часом, не разбойники какие? — сварливо спросил гном.

— Кто разбойники, мы? — обиделась Вика.

— Нет, мы переодетые Скорпиус и Эриус! — съехидничал Максим.

— Разумеется, нет, — Фред рассмеялся, — Я их знаю, и могу поручиться, что они не чудовища и не Тени.

— А справка у них есть?

— Справка? — юный маг почесал в затылке, — Э-э-э… У вас есть справка, что вы не чудовища? — шепнул он Максиму.

— Что? — мальчик растерялся, — Разве бывают такие документы? Никогда не слышал ничего подобного. Да и откуда? Как я понял, кроме гномов, справок никто не дает, а мы здесь впервые…

Фред призадумался.

— Гм, послушай-ка, любезный, — он доверительно взял гнома за пуговицу и притянул к себе, — Такое дело… Нет у них справочки. Может, без нее обойдемся, а? По старой дружбе?..

Гном возмущенно отпрянул назад, выдрав пуговицу с мясом.

— Без справки ни-ни! Я законопослушный гном! Извини меня, Фредди, ты знаешь, как я к тебе отношусь, но пойми и ты меня: ничего личного, но против правил я не пойду. И не уговаривай! Принцип у меня такой, сам знаешь.

— Бюрократ! — прошептал Максим, яростно ковыряя снег носком башмака, — Без бумажки и шагу не может ступить… — и тут его внезапно осенило, — Погодите! Кто выписывает такие справки?

— Мы выписываем, — неохотно ответил гном, — А что?

— Тогда дайте мне ту справку, которую вы от нас требуете.

Гном наморщил лоб, тщетно силясь найти подвох.

— Хорошо, — после недолгих раздумий скрипнул он, — Согласно тарифу, размер пошлины будет… — он сунул нос в толстую книгу, полную таблиц с непонятными цифрами.

Но Максим опередил его: он вытащил из кармана монетку — последнюю, и бросил ее на блюдце.

— Это подойдет? Вашей валюты, к сожалению, нет, но, может, у вас здесь найдется обменник?

— Транспортный жетон, что ли? — гном придирчиво осмотрел монетку, но перечить не стал, — Ладно, годится… — он вытащил чистый бланк, — Ваше имя?

— Максим…

— Та-ак… секундочку… готово. Проверяйте!

Максим взял листок и прочитал:

Справка № 00567970310

Выдана г-ну Максиму в том, что он не является представителем сил Зла. Основание — со слов предъявителя.

Для предъявления по месту требования.

Далее следовала дата, корявая подпись гнома, выдавшего документ и синяя треугольная печать справочного бюро.

— Во дает! — Вика пробежала глазами текст, и от изумления у нее отвисла челюсть, — Рассказать кому — не поверят!..

— Теперь вы можете мне ответить на пару вопросов? — Максим протянул свежеиспеченную справку гному.

— Теперь — могу! Что вы хотите знать?

— На что указывал третий Знак? — выпалила Вика, — Правильно ли мы идем? И успеем ли до срока?

— Ответ невозможен, — сухо сказал гном, — Слишком велика абстрактность запросов.

— Хорошо, тогда я выражусь конкретней. Куда смотрит скала в форме головы великана?

— Насколько я знаю, она смотрит на наш поселок.

— Ага! Уже что-то. А нет ли здесь какие-либо артефактов… или, может быть, просто необычных предметов?

— Скорее нет, чем да.

Вика вздохнула.

— Мы опять в тупике, — разочарованно пробормотала она.

— Постой, — Максим обернулся к будке, — Что бы вы сделали на нашем месте, если бы Знак привел вас сюда? Куда бы вы направились?

— Думаю, в Мраморное ущелье.

— Что это за ущелье? Вы были там?

— Нет, гномы боятся ходить туда, хотя ущелье — одно из лучших месторождений розового мрамора. Из него доносятся странные звуки, особенно зимой, когда стоит полярная ночь. Старожилы уверяют, что в ущелье живет дух, и, когда ему скучно, он разговаривает сам с собой.

— Спасибо, достаточно, — прервал его Максим, — Как нам туда добраться?

— Сразу за деревней будет тропа. Первый поворот налево — дорога в ущелье… Желаете спросить что-либо еще?

— Нет, благодарю, мы спешим, — Максим с надеждой посмотрел на Вику, — Наконец что-то стоящее!

— Так вы пойдете в мраморное ущелье? — уточнил Фред.

— Мы отправляемся сейчас же, — кивнул Максим, — А ты?