Синяя Рыба

— Хм… — пробормотала она, — Интересно получается. Орех, оказывается, был первым Знаком, но мы отыскали его в самом конце, пятым по счету.

— «Замкнуть старый круг и круг новый начать», — Максим вскочил, — Я тебя обожаю, Вика! Орех замыкает круг!

— Значит мы…

— …должны вывести ответ из этого круга.

— Сейчас! — Вика достала фломастер и блокнот. Благодаря непромокаемому рюкзаку, блокнот был абсолютно сухим, а вот фломастеру повезло меньше — в момент падения в воду он оказался в кармане куртки, и насквозь промок, так что теперь писал бледно и мазал.

— Пять Изначальных Сил, — она написала в столбик цифры от одного до пяти, — Первый Знак…

— Облако, — подсказал Максим.

— Да нет же! Облако — это символ одной из сил.

— Воздух, ветер?

— Скорее всего, воздух. Второй Знак — мотыльки.

— Огонь!

— Да. Это просто.

— Третий Знак — скала… Может быть, земля?

— Точно! Четвертый Знак — вода.

— А пятый?.. — мальчик в раздумье потер лоб, — Растение?

— Выходит, что да, — Вика принялась грызть колпачок фломастера, — Но какая между ними связь?

— Я, кажется, догадываюсь, — Максим взял фломастер, перевернул страницу и нарисовал круг. Ветер раздувает пламя костра: ветер порождает огонь. Огонь порождает землю.

— Как?

— Уголь.

— Получается, что вода появляется из земли? — хмыкнула Вика.

— Родник! Он бьет из-под земли! Орех — это растение. Растениям, чтобы жить, нужна вода. И растения производят воздух! Круг замыкается, и начинается опять! Ура!

— Ну, что, разгадали мою головоломку? — Трейнс напомнила о своем присутствии.

— Сейчас, сейчас! Еще минутку! Воздух превращается в огонь, огонь — в землю, земля — в…

— Великая Спираль мироздания! — вспомнил Максим. — Головоломка, которую я собирал в Белом Дворце. Она — ключ к Пророчеству!

— Вы будете угадывать по буквам или назовете все слово целиком? — рассердилась Старейшина, и две пары глаз сурово уставились на Максима, — Ты не на поле чудес. Отгадка — одно слово, а вы мне зачем-то пересказываете историю сотворения мира. Как будто я ее без вас не знаю.

— Но как это выразить одним словом?

— А это может понять только Избранный. Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, мальчик, тебе нетрудно будет догадаться.

Максим сжал зубы. Что, интересно, скажет саламандра, если он ошибется? Съест их, наверное… Что же, что же это такое?! Круг… круговорот. Везде, во всех мирах, с начала времен, и до скончания века. Постоянно. Непрерывно. В этом — вся суть мироздания. Время… мироздание… жизнь… Жизнь?! Ну, конечно!

— Жизнь! — закричал Максим.

Трейнс улыбнулась.

— Видите, все очень просто.

— И что теперь? — взволнованно перебил мальчик, — Мы ведь пришли сюда за Абсолютным оружием, которое поможет победить Скорпиуса и вернуть мир в Абсолют. Это магический Жезл, да?

— Да, это Жезл. Рубиновый Жезл. Самый мощный трансформатор энергии из всех когда-либо созданных на свете. Но у меня его нет. Он хранится выше, — Старейшина подняла одну голову, и посмотрела на потолок, другая же голова все время была обращена к Максиму.

— И что дальше?

— Дальше? Зачем ты спрашиваешь? Ты знаешь ответ. Он поможет тебе выбраться отсюда.

— Дай хотя бы наводящую подсказку!

— Ключ у тебя в руке, — скрипнула саламандра, — Просто замкни круг.

Максим покрутил в руках орех. Замкнуть круг?

— И это поможет достать Жезл?

— Поможет, поможет, — заверила его Трейнс, — Только, пожалуйста, не в моей пещерке. Я очень привязана к этому дому, и мне не хочется портить интерьер. Пойдем, я покажу тебе подходящее место. Иди за мной, — старейшина поползла в темноту.

— Не могу взять в толк, чего она хочет от нас? — пробормотала Вика, — Ты что-нибудь понимаешь, Максим?

— Кажется, да… Будь добра, набери воды!

У пещеры был и другой выход, и, в отличие от того, которым воспользовались ребята, этот выглядел довольно обыденно: темный коридор заканчивался отверстием в скале, за которым лежал унылый горный пейзаж. На пороге Трейнс остановилась и посторонилась, пропуская Максима вперед.

— Давай.

Мальчик принялся разгребать снег руками, пока под ним не показалась земля. Она была тверже камня.

— Но это же вечная мерзлота!

— Действительно, — немного смутилась Трейнс, — Сейчас исправлю.

Саламандра дохнула пламенем, и почва моментально оттаяла, став горячей и мягкой. Максим проделал в ней небольшую лунку, положил в нее Орех и закопал, тщательно утрамбовав землю.

— Вода, — Вика протянула ему полную фляжку.

— Полей его! — приказала Трейнс. — Еще. Вот так, достаточно.

— Теперь нам нужно ждать, пока он прорастет? — спросила Вика.

— Да, но недолго. В него заложены чары ускоренного роста, так что процесс не займет много времени.

Земля зашевелилась, на ней образовался бугорок, из которого проклюнулся тонкий росток. Ребята изумленно смотрели на растение, которое прямо на глазах стремительно разворачивало листья. Появился бутон, за считанные секунды из крохотной пуговки ставший размером с тыкву. Вскоре волшебный цветок прекратил расти, но лепестки бутона так и не раскрылись.

— Когда же он откроется? — нетерпеливо воскликнул Максим.

— Иди и открой его сам.