Синяя Рыба

— То же самое я хотела спросить у тебя, — сказала луна. — Я ее с утра не видела.

— Я думал, она с тобой! — Высший маг встревоженно поднял брови.

— Она отправилась к тебе сегодня утром. Сказала, что дело срочное.

Ротсен побледнел. Нехорошее предчувствие змеей сжало грудь.

— Здесь ее не было, — медленно проговорил он.

Кэтти стало страшно.

— А ты ничего не видишь оттуда? — крикнул Ротсен, — Ничего странного?

— Да вроде бы ничего…

— Надо отправить кого-нибудь на поиски, — Ротсен решительно нахмурил брови. — Не переживай, мы найдем ее.

Кэтти кивнула, хотя прекрасно понимала, что Ротсен храбрится, а на самом деле напуган не меньше ее. Но все-таки она немного успокоилась.

* * *

Ариса рыжей молнией неслась на юг, перепрыгивая с ветки на ветку. В лапах она держала Лунного зайца. Бедняга еле дышал, из последних сил цепляясь за сознательную жизнь. Ему нужен был лунный свет, чтобы выжить. Но всю ночь бушевала гроза, и луна, конечно, была скрыта тучами.

Она отнесет его к Мелани. Сама.

Деревья закончились, дальше ее путь лежал через равнину, поросшую травой. Место было слишком открытым, но другой дороги не было, и Арисе ничего не оставалось, как рискнуть и двинуться напрямик. Только сначала надо передохнуть, здесь на опушке, под сенью деревьев, надежно скрывавших ее от посторонних глаз густой листвой.

Ее взгляд остановился на старом трухлявом пне, бывшем когда-то, наверное, высоким дубом. Ариса опустила Лунного зайчика на землю и села рядом.

Луна вышла из-за облаков. Ариса хотела было поздороваться, но она, не заметив белки, устремила взгляд на юг, как будто что-то искала там, внизу. Почему-то сегодня Кэтти была одна.

«Надеюсь, с Мелани все в порядке», — подумала Ариса.

Лунный Зайчик задрожал и приоткрыл глаза. Он впитывал лунный свет всем своим существом, стараясь не уронить ни капли, но свет Кэтти был слишком слаб для него. Его было недостаточно. Ариса заботливо почесала зайчика за ушами.

— Пойдем, — сказала она больше себе, чем ему, и, подхватив его на руки, в последний раз оглянулась назад.

И ахнула.

На месте, где только что стоял старый пень, колебалось что-то темное. Оно вытягивалось и росло, своими очертаниями все меньше напоминая пень. Сгусток тьмы вытянул некое подобие конечностей, и по-паучьи перебирая ими, пополз к замершей от страха белке. Грозная сила волнами исходила от него, парализуя волю, заставляя покориться неизбежному.

Лунный заяц вырвался из ее лап и в ужасе понесся прочь, Ариса, усилием воли выйдя из оцепенения, ринулась следом за ним. Заяц бежал все быстрее, постепенно набираясь сил под лунным светом.

Но тень не отставала.

* * *

Кэтти опустив голову, медленно шла к дому. Всю ночь она всматривалась в темноту, пытаясь отыскать сестру, но тщетно. Мелани как в Лету канула. Ротсен, правда, пообещал, что найдет ее. Но ей в это слабо верилось. Раньше в Абсолюте никто не пропадал бесследно.

Она взялась за ручку двери, но тут что-то белое стремительно прыгнуло на нее.

Лунный зайчик.

— Лунный Заяц Мелли? — удивилась Кэтти.

Он глубоко дышал от быстрого бега и прижимался к ней своим маленьким тельцем.

«Что с ним?»

Кэтти зашла в дом и положила Зайчика на кушетку в прихожей.

— Ты знаешь, где Мелли?

Он еле заметно покачал головой. Видимо, это отняло у него последние силы, потому что он тут же упал без сознания. Его грудь слабо колыхалась, но в остальном Лунный зайчик не подавал ни малейших признаков жизни.

— Что случилось? На тебя напали? Кто? Скажи мне, пожалуйста! — взмолилась Кэтти, но несчастный зверек не пошевелился.

Она накрыла его шерстяным клетчатым покрывалом, и задумалась.

Всем известно, что Лунного зайца невозможно догнать — это самое быстроногое существо на свете. По крайней мере, раньше она была уверена в этом. Но тот факт, что кто-то гнался за ним, и ему это почти удалось, был абсолютно очевиден. Это было необъяснимо и страшно.

Кэтти посмотрела на зайчика и сочувственно вздохнула. Внезапно ее размышления прервал стук в дверь.

Раньше она открыла бы не задумываясь. Но сейчас она сначала осторожно выглянула в окно. У входа в метре над землей парила Синяя Рыба.

— Кэтти? — улыбнулась она, увидев девочку. — Здравствуй. У тебя измученный вид. Что-то случилось?

— Да, я… — начала Кэтти, но запнулась. С Синей Рыбой было что-то не так. Ее голос. Она совершенно отчетливо услышала фальшь. Ее ладони вспотели. Заранее боясь того, что она может увидеть, Кэтти посмотрела на ее ауру. И вздрогнула. В исходящем от Рыбы свечении яркими сполохами выделялись багровые оттенки грубой силы и ядовито-зеленые краски какого-то алчного и жестокого нетерпения.

Кэтти отступила на шаг.

— Ты — не Синяя Рыба, — дрожащим голосом проговорила она. — Ты лжешь. Я вижу твою ауру.

Синяя Рыба оскалилась:

— Ты очень догадлива, малышка. Но это тебе не поможет.

Она перекувыркнулась в воздухе, и превратилась в безобразного огромного черного орла.

— Эриус! — прошептала Кэтти, отступая еще на шаг и в отчаянии пытаясь нащупать позади себя что-либо, что могло бы сойти за оружие. Только сейчас она поняла, что свой Жезл она забыла у ручья.