Синяя Рыба

Ребята стояли на вершине холма. Отсюда открывался прекрасный вид на зеленую равнину, поросшую вереском. Кое-где на ней виднелись купы деревьев, рощи и перелески. Горизонт терялся в тумане.

Спуск был довольно крутой, Максим несколько раз поскользнулся и чуть не упал. Наконец они спустились к воде. На зыбкой болотистой почве комфортно чувствовал себя только багульник и еще какие-то кустики, усыпанные ярко-красными ягодками, мелкими, как капельки крови.

— Похоже на волчьи ягоды, — сказала Вика, — лучше не ешь. В нашем мире они ядовиты.

Раздвигая высокие сиреневые метелки иван-чая, путники вышли к помпезному двухэтажному зданию, стоявшему у самой кромки воды, наверное, для того, чтобы удобнее было любоваться своим отражением. Библиотека была построена в классическом стиле, — стены, выкрашенные в желтый цвет, украшенные лепниной, барельефы, изображавшие сцены из древних мифов о подвигах и сражениях отважных героев, высокие монолитные колонны. Все это производило бы впечатление роскоши и богатства, но штукатурка во многих местах поотваливалась, обнажив кирпичную кладку стен, несколько стекол было разбито, а барельефы были покрыты таким толстым слоем пыли, что разобрать, что на них изображено, было практически невозможно.

Когда-то поражающий воображение неискушенных зрителей великолепием архитектурных форм, ныне старинный особняк являл миру картину почти полного запустения.

Вика подошла поближе, скользнув взглядом по стенам с топорщившейся штукатуркой, которая отваливалась пластами, придавая зданию некое сходство с линяющим драконом, по пыльным стеклам, по ступеням крыльца, почти не видным под слоем прошлогодних листьев и травы, по крыше, на которой росла сорная трава и даже небольшое деревце.

— Тебе не кажется, что этот дом давно заброшен?

Максим поднялся по ступеням и постучался. Тишина. Тогда он толкнул дверь парадного входа. Давно не смазанные петли надсадно скрипнули, и дверь медленно отворилась.

— Открыто. Войдем?

В небольшой прихожей царил полумрак, окон здесь не было, весь свет проникал только из приоткрытой двери. Когда их глаза привыкли к темноте, дети увидели широкую лестницу в два пролета, ведущую на второй этаж, и небольшую дверь справа.

— Идем, — скомандовал Максим и направился к двери. — Сюда.

Он потянул за ручку, и они вошли в комнату. Рассохшийся паркет чуть слышно поскрипывал под ногами.

Книги.

Тысячи, миллионы книг.

Кроме них, здесь не было ничего. Высокие, до потолка шкафы из красного дерева стояли вдоль стен по периметру комнаты, и посередине в несколько рядов, так, чтобы задействован был каждый дюйм пространства. Все они были сверху донизу заполнены толстыми пыльными фолиантами в потертых переплетах. Здесь хранились энциклопедии, словари, древние эпосы, исторические летописи, научные монографии, труды по философии, астрономии, физике, мемуары, эпистолярные издания и даже рукописи. Были книги по искусству, сборники нот и кулинарных рецептов, были стихи и проза, приключенческие романы и стенографические протоколы, подшивки журналов и собрания сочинений.

У Максима зарябило в глазах от такого изобилия всевозможных книг. Потрясенный до глубины души, он зачарованно смотрел на забитые книгами полки, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

Протиснувшись между шкафами, Вика очутилась у окна. Широкие подоконники тоже были завалены книгами почти до самого верха, так что хотя окна выходили на солнечную сторону, в комнате было довольно-таки темно.

У одного из шкафов стояла деревянная стремянка, чтобы можно было доставать книги с верхних полок. Девочка забралась на нее и окинула взглядом комнату.

— Здесь никого нет, — сообщила она, спускаясь вниз. Только книги.

— Наверное, здесь есть книги обо всем на свете. Вот бы найти такую, в которой бы говорилось, как расшифровать послание свитка!

Максим подошел к шкафу и наклонил голову, чтобы прочитать названия книг на корешках. Но золотое тиснение потускнело, а местами краска вовсе осыпалась, и разобрать слова было очень сложно.

— Мы сами ничего не найдем. Нам не обойтись без помощи Библиотекаря. Может, он наверху?

Ребята поднялись на второй этаж. Здесь было значительно светлее и чище: на потолке почти не было паутины, пол недавно подметали, а дверь отворилась бесшумно, — значит, петли регулярно смазывали маслом.

Но книг здесь было в несколько сотен раз больше, чем внизу. Напротив входа стоял массивный дубовый стол, с тумбочкой для бумаг и множеством выдвижных ящиков. На столе стояла высоченная стопкя книг, лежавших как попало, так, что она до сих пор не обрушилась лишь потому, что на книгах лежало Гравитационное заклятие. А на самом верху стопки красовалась выгоревшая от солнца табличка: «Заведующий библиотекой. Часы работы — 11–19, обед 12–13». А в кресле за столом, — несомненно, это был он — сидел Библиотекарь.