Синяя Рыба

— Ой, прошу прощения, — виновато засуетился Марвин, — забыл отключить систему безопасности. Это потому, что у вас нет регистрационной карточки, — объяснил он, и, вытащив из кармана увесистую связку старинных ключей, вставил один из них в отверстие на стене. Заржавевший от многолетнего вынужденного бездействия механизм пронзительно всхлипнул, и ключ повернулся в замке — три раза вправо, два раза влево.

— Вот теперь все в порядке, — заверил он.

И действительно, теперь, когда Библиотекарь снял Защитное заклятие, книги стало возможно брать с полок. Максим, привстав на цыпочки, осторожно вытянул пухлый том в тисненом кожаном переплете. Чуть не выронив книгу — она оказалась гораздо тяжелее, чем он рассчитывал, при своих скромных размерах книга тянула как минимум на увесистую чугунную болванку для спортивного тренажера, — мальчик положил ее на стол и принялся перелистывать, предварительно изучив оглавление. Вика, недолго думая, последовала его примеру.

За окнами, как льдинка из морозильника, брошенная в миску с горячей водой, неумолимо таял уходящий день. Вечерние сумерки уже спешили ему навстречу, не забыв захватить с собой побольше звезд, потому что их пора было высеивать на стремительно чернеющее небо. Ночь вступала в свои права, властно набрасывая толстое махровое покрывало темноты на каждый, даже самый отдаленный уголок своих владений.

Библиотекарь принес глиняный подсвечник с крохотным оплывшим огарком. Фитиль его был короткий и обуглившийся, но панцирнику после нескольких попыток все же удалось зажечь маленький огонек. Он горел так робко и нерешительно, что, казалось, вот-вот погаснет, но все же смог разогнать сгустившиеся сумерки. К сожалению, ненадолго, поэтому надо было торопиться.

Придвинувшись как можно ближе к неровному кругу света, образованному пламенем свечи, Максим, Вика и Марвин просматривали одну книгу за другой. Они усердно искали ключ к шифру уже много часов подряд, и безумно устали, но им так и не удалось ничего отыскать — ничего, то хотя бы отдаленно было похоже на предмет их поисков.

— Может, это вовсе и не шифрограмма? — устало предположила Вика, откладывая в сторону очередную книгу и берясь за следующую. — Мы даже не знаем, кто это написал. Кто его знает, может, он был того, с приветом? Нацарапал от фонаря дюжину кривых закорючек — вдруг его опус найдут какие-нибудь простодушные олухи, вроде нас, и будут голову ломать над расшифровкой!

Максим с сомнением покачал головой.

— Вряд ли. Если Ротсен уверен, что в свитке подсказка, значит, так оно и есть. А найти шифр в книгах мы не можем, скорее всего, потому, что он уникален. Его изобрел автор пророчества, и использован он только в этом письме, больше нигде.

— Тогда мы точно никогда не прочтем! — расстроилась Вика.

— Может, есть какое-нибудь заклинание, которое может помочь разгадать шифрованное послание? — Максим повернулся к библиотекарю. — Марвин, ты знаешь что-нибудь в этом роде?

Панцирник вдруг хлопнул себя по лбу, да так звонко, что цепочка порвалась, и пенсне слетело с носа, ударившись о паркет и отлетев на добрых десять метров. Стекла со звоном вылетели из оправы и покатились под книжный шкаф. Впрочем, трагическая кончина любимого пенсне Марвина совершенно не расстроила. Напротив, он выглядел необычайно вдохновленным, как Ньютон, когда ему упало на голову яблоко.

— Какой же я болван! — воскликнул Библиотекарь. — И как я сразу не сообразил! А мы столько времени потратили на книги! У меня же есть Лупа Истины!

— Какая лупа? — Максим и Вика одновременно повернулись к панцирнику, но тот их не слушал: без очков, да еще в темноте он почти ничего не видел, поэтому, придерживаясь лапами за книжные полки, чтобы не упасть, он, спотыкаясь, бросился к своему столу со всей прытью, на которою только был способен.

— Сейчас, сейчас… Верно, она в ящике стола. О боги, куда я опять подевал ключ?

— Он висит у вас на шее, — заметил Максим.

— Нет, этот — просто сувенир. Подарок моей тетки. Одно время ей казалось, что за ключиком кто-то охотится, и она решила отдать его мне на сохранение. Он вроде бы открывает потайную дверь в какой-то параллельный мир… А я ищу ключ от столешницы. Ах, да вот же он!

Вскоре Марвин вернулся, торжественно сжимая драгоценную лупу за рукоять.

— Могучий артефакт. Один из Великих магических талисманов древности, дошедших до наших дней. Я ей иногда пользуюсь, чтобы читать между строк, но совсем забыл — эх, дырявая моя башка! — что через нее любой зашифрованный текст можно прочесть без труда! Сквозь эту Лупу видно правду, — заговорщически прошептал он, сверкнув глазами. — Каким бы ни был текст, положим, на иностранном языке, или шифрограмма, ты увидишь суть. Истинный, первичный смысл написанного.

— Здорово! — обрадовано воскликнул Максим. — Давайте попробуем.