Синяя звезда Аурин

Засыпала я плохо. Давил каменный потолок, терзали неопределённость будущего и дискомфорт в настоящем, и царапало, скребло душу разбуженное прошлое. Правда, на все свои прошлые поступки и воспоминания я теперь смотрела по-другому. Мне, как и прежде, было больно, но на этот раз не от того, что я утратила, а от того, насколько бездарно я распорядилась своей жизнью после. Из всех поступков в моей жизни сейчас мне виделись только два достойных – опекунство над Каринкой и, как ни странно, попытка спасти Ника. Хоть и провалившаяся.

На следующее утро нас с имперцем отвели в уже знакомый мне кабинет.

– Мне омерзительно, – сказал Марк, когда мы остались втроём, – омерзительно отправлять каждый год на смерть невинного человека…невинную девушку. Но другого способа убрать все эти порождения больной фантазии граждан, я не знаю. Не знал. И мне всегда было непонятно по какому принципу сбываются желания, пусть и криво, но сбываются. Я знал очень достойных людей, которые, даже обладая даром, ничего не получили. А знал и негодяев, на которых исполнение желаний сыпалось, как из рога изобилия. Этот ваш… кхамир, многое объясняет. И я хочу, чтобы он замолк навсегда. Никаких чудес. Никакого Всепрощения. Моё предложение: вы убиваете весь кхамир, который не забираете с собой. А я помогаю вам до него добраться.

Тут он оглядел нас – выглядели мы, думаю, неважно – Ник так точно, и чуть насмешливо спросил:

– Что будет, если не согласитесь, рассказывать?

Мы сидели в креслах напротив Марка, и нам даже принесли некое подобие завтрака, так что я скромно молчала и жевала, предоставив имперцу вести разговор. Пусть эти чёртовы телепаты сами договариваются. Я и так вчера сказала куда больше, чем хотела.

– И как же мы его, весь этот кхамир, убьём? – поинтересовался Ник, закидывая ногу на ногу и заламывая бровь. И Марк, ничтоже сумняшеся, меня заложил:

– Дар Вашей спутницы, уважаемый. Вы ведь сможете его разблокировать?

– Полагаю, да, – Ник задумчиво рассматривал меня разом похолодевшими глазами. Кажется, мой дар чем-то ему не угодил? Или это потому что я всё выболтала?

– Некоторых из нас, – продолжил Марк, имея в виду, вероятно, других жрецов, – текущее положение вещей более чем устраивает. Поэтому к месту обитания бога, – тут он немного насмешливо и горько скривился, – вы отправитесь, как его избранница и её сопровождающий.

Ну вот, и снова здравствуйте. А я-то уже понадеялась откосить от роли жертвы, пусть даже и жертвы понарошку. Хотя, так ли понарошку? Сколько от меня потребуется отдать сил, чтобы убить весь кхамир? И сколько времени придётся там провести?

– Как вторая избранница, – добавил в это время Марк, и я не сдержала удивления.

– Вторая?!

Жрец кивнул и пояснил:

– Я не могу рисковать. Если Вы не справитесь, то будет проведён самый обычный ритуал очищения, а ты… – он посмотрел на меня, – для него не годишься. Нужен человек без дара.

Вот можете считать меня кем угодно, но в этот момент я ощутила, в первую очередь, облегчение, что в жертву меня не принесут, даже если не справлюсь. А вовсе не печаль о судьбе неизвестной мне девушки. О ней я тоже подумала, но уже позже. И вяло скребущуюся совесть – откуда только взялась? – я успокаивала тем, что без моего появления девушку именно такая судьба и ждала бы. Но как-то помогало плохо.

– Я знаю, где ваш корабль, – перешёл тем временем к стадии угроз жрец. Ну да, я и это сообщила. И не надо на меня так коситься, капитан Ник. Выбора у меня не было. – И я пошлю туда людей, чтобы Вы не отправились домой до того, как выполните наши договорённости. И ещё, – тут он строго взглянул на Ника, – Вам придётся перекраситься и подстричься.

– Нет, – вдруг бескомпромиссно заявил тот.

Повисла тишина, и я удивлённо посмотрела на Марка – неужели не нашёл, что ответить? Хотя… возможно, нашёл. И теперь они с Ником сверлили друг друга напряжёнными взглядами – то ли пытались повлиять, то ли мысленно разговаривали… кстати, интересно – это вообще возможно?

– Хорошо, – сказал, наконец, жрец, вытирая выступивший пот. Я поспешно взглянула на Ника – он выглядел, как ни странно, куда лучше жреца, ни пота, ни лёгкой усталости, только глаза горели как-то слишком ярко.

– Коса так важна? – спросила я Ника, когда нас отвели в одну из комнат здесь же, под храмом. Отпускать нас никто не собирался. В камеры не вернули – уже хорошо. Спасибо, как говорится, и на этом.

Имперец мой вопрос проигнорировал, вместо этого он одарил меня ледяным взглядом и бросил: “Сядь!”.

Без воздействия явно не обошлось – я чуть на пол не села, но на глаза вовремя попался-таки стул.

– Не смей! – сказала я. – Не смей на меня влиять!

– Или что? – как-то уж очень издевательски спросил Ник. И я заволновалась – что они там с ним в подвалах сделали? Превратили в маньяка?

Ответить мне было нечего. Не буду с тобой разговаривать? И так-то смешно звучит, а уж в адрес телепата – тем более. Убью? Случай со жрецом наглядно продемонстрировал, что угрозы надо выполнять, иначе смысла в них нет. А убить его я была не готова.