Синяя звезда Аурин

– Так правильнее, – сказал Ник и, ещё раз зевнув, послал мне обречённый взгляд. – Опять будем отвечать на только твои вопросы?

– Да, – проигнорировала я не очень-то скрытую подначку-ловушку.

Интересовало меня в первую очередь своё будущее, но начала я всё же с более конкретного вопроса – про тхенов.

– Я не могу ручаться за Рраэнна, сама понимаешь, но будучи в своём уме вирены обычно вполне миролюбивы и гуманистичны. К тому же тхены могут помочь и в поиске одарённых, например, может, ещё с чем, так что, думаю, тут будет всё нормально… – сказал Ник, со вздохом садясь. – Единственная проблема, которую я вижу, это создания людской фантазии и кхамира, появившиеся за последний год. С ними людям придётся жить. Ну или справляться другими способами, без ритуала очищения… А чтобы не возникало соблазна, мы с тобой завтра утром изменим рельеф и отправим этот кхамир, – он кивнул на видневшиеся невдалеке огромные залежи, – глубоко под землю.

Я не стала говорить, что это невозможно. Хотя, именно невозможно это и было, но будем считать, что Ник знает, что говорит и что собирается сделать. Должен же хоть кто-то из нас это знать.

– А что потом? – спросила я, переводя взгляд на начинающийся восход. Отправляться в Конфедерацию после рассказов Ника мне как-то не хотелось.

– Моё предложение всё ещё в силе, – сказал Ник.

– И меня не будут допрашивать? – немного недоверчиво спросила я, рассеянно срывая травинки.

– Не будут. Разве что стандартное собеседование, если решишь быть пилотом.

– Не верю, – упрямилась я. – Ты что, любимый внук императора?

– Нет, – улыбнулся Ник, – но у меня достаточно связей.

– И зачем тебе это? – кажется, я это уже спрашивала…

– Я ж говорил – нравишься ты мне… – пожал плечами имперец, совершенно без смущения разглядывая меня.

– И что я буду тебе за это должна? – решила зайти с другой стороны, рассматривая позеленевшие после травы пальцы. На имперца смотреть было неловко. Словно я выпрашиваю у него что-то. А просить мне не хотелось. И в принципе, и уж тем более у него.

Он как-то очень тяжело вздохнул.

– Если я скажу “ничего”, ты мне, наверное, не поверишь?

– Не поверю, – согласилась я.

– Тогда не скажу, – поддержал мой тон Ник.

Ответить я не успела – проснулись близнецы. Да и не знала я, что отвечать. Как-то вымотала меня вся эта ситуация, все эти ненормальные ночи с красной женщиной во снах, и обнимающим меня имперцем в реальности, эти его дурацкие поцелуи и взгляды, от которых внутри что-то сладко замирало, а потом накатывала горечь – он ведь ни разу не сказал, что откажется от невесты, эти мои метания – куда возвращаться, чтобы неприятностей было поменьше и у меня, и у Каринки, эти опасности и попытки меня убить, эти бесконечные вторжения в мой бедный мозг…

Ник моё вдруг накатившее отчаяние ощутил, судя по тому, что наградил меня внимательным и серьёзным взглядом, но ничего не сказал. Да и что он мог сказать?

Глава 11

Оставив подростков приглядывать за кхамиром, заготовленным для переноски к кораблю, а близнецы-то придутся очень кстати, – цинично подумала я, тащить вдвоём было бы совсем тяжело, мы отправились зарывать месторождение. Вообще, насколько я поняла из беседы с тхенами, кхамир вышел на поверхность именно после приземления корабля – он что-то нарушил, и путь кхамира внутри планеты изменился. Впрочем, на самих тхенов это повлияло исключительно косвенно, хоть и сильно – стал возможен ритуал очищения.

– А как же Марк? – спросила я Ника, немного понуро шагая рядом с ним. После ночных, плавно перешедших в утренние разговоров, а также своих невесёлых мыслей, я чувствовала себя пассивно-отстранённо. – Он же планировал запасную избранную принести в жертву…

Я не договорила, не зная как сформулировать, что смерть девушки надо предотвратить… и надо ли вообще формулировать. Ведь если мы зароем кхамир, Марку будет негде проводить ритуал. С другой стороны, может, он для очистки совести просто на том же месте проведёт…

– Вирены могут связаться с любым жрецом с любого расстояния, – сказал имперец. – Так что Рраэнн это уладит. Ты когда-нибудь участвовала в слиянии?

И, видя мой настороженный взгляд, досадливо поморщился и пояснил:

– Это только называется слиянием, на самом деле смешение крайне небольшое. Но чтобы действовать слаженно, оно необходимо.

Я продолжала недоверчиво на него смотреть.

– Это почти то же, что делают первый и второй пилот, только без шлема, – адресовал мне укоризненный взгляд имперец. – И поверь, я не узнаю о тебе ничего нового, если ты вдруг боишься именно этого, – лукаво улыбнулся он. – Не потому, что я уже всё знаю, а потому что слияние даёт не больше информации, чем обычная эмпатия.

– Понимаешь, – с упрёком и с намёком сказала я, – в моей голове в последнее время и так уже потоптались все, кому не лень…

И обвиняющий взгляд ему послала.

– Тут, видимо, я должен извиниться? – без тени раскаяния в голосе спросил имперец.

– Извиняйся, – разрешила я, – раз должен.

– Попроси у Рраэнна защиту от телепатического воздействия, – вместо извинений сказал Ник. – Это хороший совет, поверь.