Синие люди. Повесть

4. Приказ вступает в силу немедленно» .

Тайный совет путем опроса своих постоянных членов молчаливо санкционировал приказ министра Воннела, хотя и принял против него некоторые меры предосторожности, поскольку министр приобретал чуть большую силу и власть, нежели до издания приказа.

На всякий случай за Воннелом было организовано тайное наблюдение.

После трехчасового перекрестного допроса в камере городской тюрьмы в 23 часа 18 минут дворник Коллумбс сделал попытку к самоубийству, признав себя виновным в том, что проделал в ограде дырку, подпилив решетки. Комиссар Вутс немедленно обнадежил Вильяма Доббса сообщением о том, что нити, ведущие к преступникам, уже в руках полиции.

Кроме того, комиссар Вутс официально уведомил сенатора, что тайным наблюдением, организованным инспектором Джином Моргинсом, установлено: племянник сенатора Крит Набель для неизвестных целей лично отрезает полуметровые куски от бархатных портьер, хотя эти его действия и не находятся в прямой связи с похищением Ут Доббс.

Наблюдение за Набелем продолжается.

- Дитрих, вы можете остаться, - сказал генерал Дорон, взглянув на часы, показывающие ровно 23:30.

Секретарь, идущий мягкой кошачьей походкой к выходу из кабинета, застыл как изваяние.

Просьбы генерала всегда звучали для него приказом.

Глава 2 СЛУГИ ОТЕЧЕСТВА

- Господа! - Дорон встал, и это обстоятельство заставило подчиненных быстро переглянуться: столь официальное начало не предвещало ничего хорошего. - Некоторое время назад Воннел позвонил мне и попросил - я подчеркиваю: попросил! - помочь ему в деле Ут Доббс. Вы прекрасно понимаете, что я не обязан выполнять каждую просьбу министра, но в данной ситуации… Короче, я требую от вас исчерпывающих объяснений. Что скажете вы, Холл?

- Я узнал о похищении Ут Доббс из утренних газет.

- Та-а-ак. Вы, Рейдинг?

- Я впервые услышал имя девочки из телевизионной передачи.

- Так. - Дорон сел и на секунду задумался. - Прекрасно. Ситуация несколько меняется. Стало быть, нам необходимо принять экстренные меры для розысков ребенка. Наш Комитет не может оставаться в стороне, господа, ведь мы тоже солдаты своей родины!

При этих словах все трое поднялись и, словно при исполнении государственного гимна, молча постояли несколько секунд.

- Прошу садиться, - сказал Дорон. И когда все разместились на своих местах, строго и без пафоса спросил: - Вы уверены, господа, что риск полностью исключен?

- Да, шеф, - твердо ответил Холл.

- Безусловно, - добавил Рейдинг.

- Отлично, Холл, вы можете переключить своих людей на поиск?

- Это в какой-то степени отвлечет их от прямых обязанностей.

- Мы имеем дело со случаем, - строго произнес Дорон, - когда Комитет способен пойти на издержки.

- Могу, шеф.

- Шансы на успех?

- Трудно сказать. - Холл замялся. - Очевидно, действует какая-то неучтенная шайка рэкетиров. Нащупать их будет нелегко.

- Три дня, - сказал Дорон, - и сто пятьдесят тысяч кларков. Сто из них мы компенсируем из гонорара сенатора Доббса. Рейдинг, а вы используйте в этом деле всю нашу технику.

- Операцию «Квартет» приостановить, шеф?

- М-да… - сказал Дорон, выразив сомнение.

- И «Адсорбент» профессора Чойза? Если, шеф, Институт перспективных проблем будет работать по утвержденному графику…

- Чойза отставить! - решительно прервал Рейдинга генерал. - «Квартет» продолжать! График работы ИПП срочно пересмотреть и увязать с новыми условиями. Операцию «Космос» перевести на режим абсолютной секретности. Вам ясно, господа? Если наши люди найдут девочку… Вы понимаете, что это для нас значит?

- Да, генерал! - чуть ли не в один голос ответили присутствующие.

- Благодарю вас и жду сообщений.

Рейдинг и Холл, по-военному повернувшись, пошли к выходу. Дитрих остался в кабинете. Когда дверь за участниками совещания закрылась, секретарь осторожно сказал:

- Простите, генерал…

- Что, Дитрих?

- Я хотел напомнить вам о комиссаре Гарде.

Генерал вскинул голову:

- Пожалуй, ты прав. Спасибо, Дитрих.

Через час комиссар полиции Гард входил в кабинет генерала Дорона.

Каждый раз, получив приглашение явиться, Гард испытывал не то чтобы страх - напугать комиссара уже ничего не могло, - а какое-то мерзкое чувство, вызывающее сосание под ложечкой и легкий приступ тошноты. Гард знал: спокойное течение его жизни теперь непременно нарушится, если можно называть «покоем» деятельность полицейского сыщика, всегда сопряженную с риском и смертельной опасностью. Но так же, как тигролову должно быть противно охотиться на жаб, так и Гарду было неприятно любое предложение Дорона. «За деньгами дело не станет, комиссар!» - обязательно скажет в конце разговора генерал. И, как всегда, давая согласие, Гард будет думать не столько о своих доходах, сколько о неприятностях, возможных в случае отказа.