Синие Топи

– Оно записано на ожерелье памяти.

Густа вспомнила ряд кристаллов на шее инайи.

– Да это не опасно, это самоубийство. Сорвать бусы с шеи Магруй, чтобы тут же отправиться к праотцам. Папа не оценит такой жертвы.

Нилай внимательно посмотрел на нее. Густа смутилась, но не показала вида. Вместо этого запустила руку в самый глубокий карман джинсов и вытащила Лушу.

– Не думай смеяться, – предупредила Густа друга, – рука у меня тяжёлая, знаешь.

Юноша даже бровью не повел, углубился в расчеты. Густа погладила любимую игрушку мизинцем и едва слышно забормотала:

"Между небом и землёй

Путешествуем с тобой.

Чур меня не усыплять

Я хочу крылатым стать.

Забирай свой сон себе,

Все равно водить тебе!"

– Я в детстве говорил – я хочу усатым стать, – улыбнулся Нилай.

– Но это папина считалка, откуда тебе ее знать?

Нилай и Густа обменялись долгим серьезным взглядом.

– Не-е-ет, – протянула девочка.

– Эта считалка из Чикташа, ее там все дети знают. Похоже, мы с твоим отцом из одного города?

До самой ночи Густа обдумывала этот разговор и не могла поверить, что ее тихий, обычный папа хранит такую тайну.

Прощаться с Мышенорино было грустно. Немногословные, добродушные жители его ненавязчивым внимание обогрели уставших чужих детей. Рюкзаки Густы и Нилая оказались наполнены лёгкими, душистыми хлебами, овощами и семечками. Уходя, Густа решилась обнять Сыску. Встретятся ли они когда-нибудь?

Жители Мышенорино проводили их до края степи, за которой начинался лес. Густа поглядывала на три луны, сияющие в ряд, одна меньше другой и мысленно прикидывала, неужели это и правда другой мир? С другими законами и обитателями? Может, маскарад? Но нет, вот рядом идут странные люди и не люди. На двух ногах, но с вытянутыми лицами, которые при определенном угле зрения похожи на мышиные мордочки. Есть ли тут люди, похожие на кошек? А собак?

За этими размышлениями девочка прошагала всю дорогу до чащобы и теперь остановилась вместе со всеми. Здесь кончалась зона призрачного свечения лун и им пришлось включить фонарики.

В лесу не было ни одного листочка. Деревья казались ломаными линиями на фоне звёздного неба. Густа и Нилай светили под ноги, выхватывая из темноты кустики странной серебристой травы. Девочка старалась не думать о диких животных, которые могут населять странный голый лес. Одно радует, за листвой им не укрыться.

– Долго нам идти? – спросила Густа.

Нилай чертыхнулся, споткнувшись о незаметную кочку и только потом ответил:

– Здесь недалеко есть пещера.

– Бр-р-р, – поежилась Густа, – в темноте ещё в пещеру идти.

– Тут не так много строений для выбора. Вокруг на сотни миль пустоши.

Пока друзья шли сквозь чащу, луны на небосводе набирали свет и розовели. Когда каждая из них засияла как начищенная монета, лес вокруг Нилая и Густы покрылся непонятными пятнами. Как брызги кисти они покрывали стволы, землю, траву и светились мистическим, фосфорным светом. Скоро путешественники выключили фонарики за ненадобностью.

– Да это жуки! – воскликнула Густа, когда поняла, что пятна перемещаются.

Со стороны казалось, что небесный свод отразился в земле как в зеркале. Тысячам созвездий наверху вторили жуки призрачного леса Мышенорино.

Идти стало легко как днём и Нилай и Густа дошагали до пещеры за полчаса. Скала, неожиданно вырастающая посреди леса была похожа на брошенный и засохший мешок цемента. В одной из широких щелей внизу виднелись ступени.

Густа думала о том, что лезть туда будет жутковато и прижалась к рукаву Нилая. Из темного нутра шла едва ощутимая непонятная дрожь.

– Страшно, – честно призналась она, – там жучков нет.

– Да, там темно, – согласился Нилай, – но это если с ходу лезть. Помнишь , что надо делать?

Девочка кивнула, зажмурилась и попыталась вытряхнуть из головы все мысли. И снова мир вокруг стал еще четче и реальнее. Густа как впервые оглядела лес: графитовые стволы причудливо изогнуты, как будто деревья застыли в танце, мерцающая поросль под ногами и тысячи фосфорных жуков. Вход в пещеру оставался таким же темным, но теперь Густе почудился запах печенья.

– Не забудь про шар света за спиной, – шепнул Нилай и включил фонарик.

Друзья начали осторожно спускаться по ступеням, заканчивающимся у крепкой дубовой двери. Нилай глубоко вздохнул и потянул ее на себя.

Густа приготовилась к шуму, но вместо него их встретила уютная тишина, которую нарушал скрип пера. За высокой конторкой сидел человечек с клочкастыми седыми волосами и синюшной, почти фиолетовой кожей. На нем был потертый бархатный пиджак и алые лаковые ботинки. При виде гостей, он скорчил пугающего вида гримасу и Густе понадобился весь ее жизненный опыт чтобы понять, что хозяин кабинета пытается улыбнуться.

– Чем могу помочь? – проскрипел он едва громче своего пера.