Синие Топи

– Ну отключить автомат. Закрой глаза и скажи, какого цвета крыша у этого дома и сколько ступенек у крыльца. Ну?

– Так нечестно, – заспорила Густа, – я не запомнила.

– Вот именно. А теперь открой глаза и проснись. Увидь, что происходит.

Странное чувство пробрало Густу, как будто ее резко выдернули из одного кадра и впихнули в другой. Все оставалось таким же с виду, но ощущения изменились. С глаз будто упала пелена. Кусты и трава стали зеленее даже в сумерках, воздух чище и яснее, звуки громче. Где-то вдалеке стучал непонятный прибор – шуркх-шуркх-шуркх.

– А теперь представь, что между лопаток у тебя шар света. Или клубок энергии. Или цветик-семицветик, неважно. И попробуй посмотреть на мир из этого шара. Не смотри на меня так, значит, растаявшая под луной река ее не смущала, а клубок энергии смущает. Я же тебе не мантры петь предлагаю. Ну?

Густа зажмурилась, нарисовала мысленно искрящийся шар света за спиной и сфокусировала на нем внимание. Лопатки зачесались, и она поежилась.

– Молодец. А теперь давай руку и пошли.

Нилай повел подругу к двери. Ее круглая ручка с мягким щелканьем повернулась в нескольких дюймах от пальцев юноши. Постояв на крыльце пару секунд, друзья вошли внутрь.

Густа оглохла и ослепла на добрых полминуты: шум, хохот и гам конторы Дорожной Службы Междумирья обрушился на нее со всех сторон. Одноэтажным коттедж был только со стороны, изнутри же вниз и вверх убегали лестницы и переходы. Круглый мраморный холл, в котором оказались Густа и Нилай, постоянно пересекали сотрудники и визитеры. Увидев одного из них, девочка покрепче вцепилась в руку друга – мимо важно проплыла, пружинисто переступая на плавниках, огромная щука в цилиндре и пенсне. Следом пропрыгала целая стайка крохотных одноногих мальчишек.

– Чем могу вам помочь? – Густа и Нилай в круговерти не сразу заметили девушку с лакированным черным каре за крохотной стойкой.

Густа изо всех сил старалась не смотреть на торчащий из-под строгой офисной юбки вместо ног мощный рыбий хвост.

– Я – Нилай из транспортного отдела. Мне нужна Карла.

Ресепшенистка с трудом скрыла любопытство и приветливо улыбнулась молодому человеку. Густа фыркнула.

– Карла моя старая подруга, – шепнул Нилай, наклонившись к Густе, когда они шли по длинному, на глазах изворачивающемуся коридору.

Девочка вертела головой, но ладонь Нилая крепко увлекала ее вперед.

– Привет, Карла!

– Ой, – совсем не вежливо раскрыла рот Густа, когда они вошли в один из кабинетов.

Нилай забыл предупредить ее, что Карла это гигантская жаба в блузке с рюшами и с густо напомаженными губами. Продолжая с бешеной скоростью набирать текст на печатной машинке – шуркх-шуркх-шуркх – Карла рассмеялась грудным, приятным смехом.

– Новенькая?

– Подруга. Нам нужен ключ. Дело важное.

Пока Нилай и Карла шептались в уголке, Густа с интересом рассматривала пристанище телефонистки Дорожной Службы Междумирья. На стене висела карта мира в форме луковицы, на узком подоконнике покачивал листьями чахлый цветок. Рядом с печатной машинкой тускло блестел крупный латунный телефонный аппарат.

– Подними, послушай, милочка, – дружески бросила жаба.

Густа подняла тяжелую трубку и приложила к уху. Мгновенно комната распахнулась вширь, вверх и вниз. На девочку дохнуло космической пустотой и она спешно бухнула трубку на место. Нилай и Карла рассмеялись. Густа дерзко показала им язык.

Предложенный спустя четверть часа телефонисткой чай был такой крепкий, что у Густы вязало во рту от одного его вида. Она вежливо макала в него ложечку и слушала болтовню старых друзей.

– Ну вот она мне и рассказывает про бывшего, говорит, его жена такая жаба! – хохотала Карла.

– А она знает, что ты, того, тоже? – давился от смеха Нилай.

– Она думает, что я из Сиетла! Нам приходится работать с местными службами тоже, – последнее Карла объяснила девочке, потом резко изменилась в лице и басом гаркнула, – а ну, стоять!

Густа выпрямилась как по струночке, но оказалось, обращались не к ней. Мимо нее на цыпочках, рассыпая корешками землю, крался давешний цветок.

– Говорили мне, не заводи бегунию, сбежит, – вздохнула Карла, – но жалко было малыша, его у мусорных баков оставили в Чикташе.

Водрузив растение на место, Карла вытряхнула грунт из перепонок и приняла серьезный вид.

– Ключи у меня. Ну как, у меня. Коробки тут стоят. Все равно ключ сам решает, явиться просящему или нет. Кто их магию разберет, если она древнее поднебесного пещерного города? Вот вам талон, – жаба скрипнула рычажками небольшого аппарата на стене, – берегитесь белых кошек. Они хранят ключи и возвращают их на место. Вы получите свой по закону, но все равно будьте настороже, белые кошки никому не подчиняются. Точнее, кое-кому напрямую.