Синий, как море

- Отлично. Малли, я предлагаю быстро вручить Райдоку Цвет, чтобы наши продолжительные посиделки у алтаря не вошли в историю своей безрезультатностью. Народ этого не поймет, и малли, не одобрит.

- А уж сплетен будет! - подхватила Сельфа.

- Я не понял, ты за или против?

- Я и сама не поняла. Значит, за.

- Мы до такой степени ничего не понимаем, и все происходящее до такой степени опасно, что я тоже за, - сказал Сагастен.

- Объяснись, - приказал Сенрайд. - Твоя логика мне неясна.

Сагастен посмотрел ему в глаза.

- Властитель, не будем играть в прятки меж красивых слов. При текущем состоянии дел нашему Домену настал конец.

- Еще не настал! - яростно выкрикнул Данк.

- Уже настал, Оранжевый, - твердо сказал маг. - Будьте честны с собой: ни Белая гавань, ни эльфы помощи не пришлют.

Сельфа согласно уронила голову. Стало очень тихо.

- В Айнале и у Дайгроу погиб цвет нашей армии. Самые сильные бойцы, самые отважные предводители. Три принца, два витязя, отборная тяжелая гвардия. Сожжен самый богатый город, потеряны важнейшие земли, захвачены последние дороги, связывающие нас с остальным миром. Мы зажаты на полуострове, с которого нам не вырваться - разве что по воде. Конечно, уцелевших примут в Кармине, но уже как беженцев без родины. Если мы сможем перебраться через реку...

- Два корабля у меня есть, - тихо сказала Альда.

- Кое-что найдется и Сапфире, - лениво заметил Данк.

- Теперь посмотрим, что у нас осталось, - продолжал Сагастен. Столица, Дианар, сейчас хранит лишь тень былого величия. Вы знаете, что гарнизон Дианара состоит в основном из легкой пехоты, а крепостные стены не очень прочны. Перестраивать город, перевооружать армию уже нет ни времени, ни денег. Следовательно, в случае штурма Дианар мы не удержим. Нас просто сметут с этой равнины, по которой к городу открыты подступы со всех сторон. Харденанг не в счет, это вообще не замок, а поселок у пристани; гарнизона там нет.

- Небольшой есть, - дрожащим голосом сказала мама. Ей было стыдно до слез. - Знамя я как-нибудь наберу...

- Да, из экипажей последних кораблей, - Сагастен мотнул головой. Продолжим. Ранскурт и расположен удачно, и укреплен хорошо, но у него нет защитников! Данк отдал все, что смог, на границы, и ни один воин не вернулся обратно, на стены Ранскурта! Сумеем ли мы быстро увеличить гарнизон этого города?

Данк отрицательно качнул ладонью.

- Все ресурсы я уже использовал. Кроме личной гвардии. Пол-Знамени легкой пехоты я еще смогу мобилизовать и обучить, но толку-то с того...

- Остаются Дэдлок и Сапфир. Замок Берилловой Леди, конечно, неприступен.

Сельфа гордо вскинула голову.

- У меня четыре Знамени отборных бойцов, - звонко сказала она. - Два Знамени тяжелых рыцарей, Знамя панцирной конницы и Знамя горных секирщиков. Я сама выйду на стены Дэдлока - с Жемчужиной Смерти в руках!

- Скажи спасибо, что два твоих Знамени не успели выйти из Дэдлока к Дайгроу, - мрачно сказал Данк.

- Еще неизвестно, чем бы тогда закончилась битва! - парировала Сельфа. - Ты не видел мои Знамена в бою!

- Плохо бы она закончилась, - безнадежно сказал Данк. - Соединиться с Селлери твои бы не успели... Перелопатили бы вас по очереди - у тебя ведь там по пути и опорных башен-то нет.

- Не о том сейчас мы говорим, - сурово оборвал его Сагастен. - Дэдлок может держаться долго, очень долго, наверняка дольше всех наших городов и замков. Но от него трудно добраться до моря, и если мы укроемся в стенах Дэдлока для последнего боя, из окруженного города не спасется уже никто. Гибель Белого домена будет оттянута, но все равно - неизбежна. А спасти нас может только одно.

- Что? - без особого интереса спросила Альда.

- Мы не должны потерять Сапфир. Богатый, хорошо укрепленный Сапфир, на самом берегу Западной, в удобной излучине, прикрытый скалами, с прекрасной пристанью.

- Мы его уже потеряли, - фыркнул Данк. - В городе и Знамени не осталось, все ушли с Селлери и Линдоллом.

- Мы можем перебросить туда стражу Дельфоса во главе с Моурисом, нерешительно сказала Альда.

Данк захохотал.

- Эту инвалидную команду? Прости, Изумрудная, но они только зря будут занимать койки в казарме. Все, кто мог сражаться по-настоящему, ушли из Дельфоса с Гэйтхэйтом - и это были славные бойцы!

- Тогда, возможно, снять часть гарнизона из Дэдлока?

Сельфа нахмурилась. Но прежде, чем она успела ответить, вмешался отец:

- Это ослабит Дэдлок и не спасет Сапфир. И к тому же Данк прав: вернее всего, отряд из Дэдлока не пропустят в Сапфир, а истребят в чистом поле.

- Еще проще нам будет оценить ситуацию так, - размеренно говорил Сагастен. - В трех последних боях мы потеряли шесть с лишним Знамен отборных бойцов и пятерых предводителей немалой доблести и силы. А сейчас во всем Домене осталось не более восьми Знамен, из них же только четыре по-настоящему боеспособны. И семь предводителей, двое из коих молоды до безобразия, один бессилен, и две - женщины.

- Мы способны сражаться! - грозно сказала Сельфа.