Синий, который красный

Правда, мелкая артемагиня не собиралась стоять на месте: попятилась, а потом нырнула за панцирь ближайшей эмельхатины, подальше от Эльзы, зато ближе к чему-то другому, что видеть могла только она.

Теперь сигналов было два: второй выстрел, ударивший в небо, и крик самой Дары:

— Кристо!!!

И рыжий, испачканный в земле парень с нелепо длинным мечом выскочил из другой прикрытой дерном ямки. Он со всех ног бросился к чему-то на земле, замаскированному травой, принялся торопливо тыкать мечом, громко крича…

Эльза считала себя тренированной, прожженной интриганкой. Но, когда на нее обрушилось понимание, — сердце пропустило удар, отнялся сначала язык, а потом руки-ноги, и она тупо остановилась, не в силах сделать даже жест. Стояла в полном ступоре — и только мысли, будто измываясь над положением, в которое она попала, продолжали приходить — острые, страшные.

Эти действия парня могли обозначать только одно: открытие колодца смертоносцев. Колодца, которого просто не могло быть в той точке, ведь Чермный Камень был не меньше, чем за тридцать шагов севернее, за линией стазиса, и колодец тоже… или только камень?

Понимание жгло изнутри, заставляло хватать воздух мелкими глотками. В мозгу колотилась, будто пойманная канарейка, единственная четко оформленная мысль: «Они передвинули Камень. Они передвинули Камень!!»

Они передвинули Камень.

Эльза не знала, какого труда это стоило Нольдиусу, и как бедолага на цыпочках, чтобы не разозлить смертоносцев, утаскивал опознавательный знак в сторону, с тем расчетом, что местность изменена, других ориентиров нет, в округе расставлены искажалки, Эльза невольно будет соизмерять расстояние по камню — и колодец смертоносцев в нужный момент окажется внутри границы стазиса, а не за ней.

Впрочем, даже если бы он оказался вовне — плану Макса это бы не помешало.

Когда Кристо вскочил на ноги, он в первый момент шарахнулся, увидев шагах в тридцати от себя огромные перламутровые панцири — к некоторым, к тому же, еще и немаленькие дула присобачивались. За панцирями, за линией стазиса, бушевала в бессилии нежить (вот лысый нечт, откуда столько?), Дара ныряла то за один панцирь, то за другой и попутно выражала лицом готовность пожертвовать собой — аж прослезиться можно… За Дарой уже неслись, вытянув руки вперед, контрабандисты. Поспорить можно, что боевые маги. И что они не в догонялочки поиграть хотели. Только вот догонялочки у них тоже выходили плохо: маги что-то чересчур часто падали, с воплями хватаясь за ноги. Винтовка Ковальски не давала промаха. Макс прекрасно знал, что всех боевых магов подстрелить он не успеет, а потому снимал только тех, кто подбежал поближе.

Очередь была за Кристо, и как только он об этом подумал — ему подкосило коленки.

«Боишься?» — ехидно хмыкнул в голове голос Бестии. Кристо помотал патлами, дрожащими пальцами отцепил с пояса меч и побежал с ним к настоящему колодцу, пока на него никто не обратил внимания.

Повезло. Колодец был в десяти метрах от ближайшей улитки. Двое контрабандистов, которые высунулись из нее, уже лежали на земле, стеная и хватаясь за раздробленные коленные чашечки, но это совсем не радовало, если вспомнить инструктаж Макса.

— Помни, если перетрусишь — всё равно живым не уйдешь.

И при этом Ковальски со значением похлопал по стволу винтовки. Кристо изобразил тогда оскорбленную физиономию, а вот сейчас почему-то эти слова вспомнились и помогли. Раз уж все равно помирать, так какая разница — как?

Трясущимся мечом он неуклюже ткнул в замаскированный травой зев колодца. Раз, потом два и три. Потом шуганул силовым потоком, чтобы показать: маг пришел. Ковальски за прошедшие двое суток основательно залез в литературу по смертоносцам — пока выяснял формулу вызова и радиус действия. И нашел только то, что никаких особенных формул для пробуждения смертоносцев не нужно: ткни мечом, вдарь магией, да и говори — чего тебе там надо.

Только вот у Кристо от всей этой катавасии в глотке намертво пересохло, а изо рта вырывалось какое-то сипение.

— Э-эй, вы! Вы там, внизу! Я тут это… пришёл тут к вам! С заданием, да. Вы того… Браслет Гекаты давайте, уничтожайте, а потом можете вот этих, которые там, в улитках… в общем, можете жрать, да!

Вот именно в этом месте — Кристо это запомнил очень хорошо — план дал первую трещину.

Но она оказалась такой основательной, что от нее тут же начали во все стороны разбегаться другие.

Может, ему надо было подготовить для смертоносцев речь, а может, контрабандисты не были для них лакомым блюдом. А может, они просто чересчур заспались, но только из колодца никто не появлялся. И ничего не появлялось тоже. Кристо даже успел порадоваться, что вот, умирать не придется первым, но тут он осмотрелся, и все его крашенные пряди встали дыбом так, будто ему молнией шарахнуло в макушку.