Синий, который красный

И тут грохнул выстрел. Не винтовочный, а настоящий, пушечный. Били в самую середину бывшего круга, так что Кристо и Дару это задеть не могло, смертоносцев тоже не потревожило бы, только почва сотряслась под ногами.

И еще раз. И еще раз.

Кристо исхитрился обернуться и увидел, что все залпы ложатся в одну точку, где не было ни улиток, ни нежити — никого.

— Да в кого он метит?

Голос Дары прозвучал почти как у Гробовщика — зловеще до мурашек.

— А он не метит. Он будит.

— Что — Большого Фуфу…

Кристо перешел на бег очень вовремя: посреди площадки боя начал стремительно вспухать большой пузырь земли, от которого с визгом кинулась в разные стороны нежить.

А потом там, позади, как будто случилось маленькое извержение вулкана: без лавы, но тоже с не очень радостными последствиями.

Раздался грохот, и облако невыносимой вони накрыло площадку целиком. Аспиды попадали с небес, улитки начали закапываться в землю, нежить разбегалась, панически визжа, а Чермный Камень сам собой припрыгал на место и закупорил колодец смертоносцев.

Но всего этого Кристо уже не видел, потому что в ту секунду, как позади раздался грохот, он вместе с Дарой бултыхнулся в холодную, вязкую, но удивительно быструю воду Кислотницы, и в мыслях у него при этом мелькнуло мрачное: «Если примета верная — нас ждет какой-то глобальный жухляк!»

Вляпались они действительно — лучше не бывает.

Глава 23. Не мечом и не магией

Нольдиус выловил их шагов через триста вниз по течению. Какими средствами он при этом пользовался — Кристо не захотелось спрашивать, да и благодарить отличника он не стал. Просто откашлялся, зыркнул из-под пасм, которые стали совсем уж радужными, и заковылял к улитке, прикрывая нос и рот: ароматы Большого Фуфуни долетали и сюда, дышать было трудновато.

Не говоря уж о том, что вода в Кислотнице оказалась с привкусом карамели, а Кристо этой дряни терпеть не мог, (вот сардельки, например — дело другое), у него были свои причины для плохого настроения. Например, он весь стал радужным, с ног до головы, включая лицо, и только майка спереди была алого цвета: не сумел остановить кровь. Как в таком виде прикажете показываться своей мечте?

Мелита выглянула из улитки и невнятно хрюкнула, зажимая себе рот, не столько из-за Фуфуни, сколько от смеха. Кристо закусил губу и сказал себе, что лучше было бы утопиться к Холдону, но тут Мелита порхнула ему навстречу, вытерла своим платком его нереально цветные щеки и в одну из этих щек тут же чмокнула.

— Обопрись на меня, — храбро предложила она. — Нольдиус поможет Даре.

Кристо посмотрел на ее всё еще довольно милое в ландышах платье и пробормотал:

— Да ну, запачкаю…

Но она мотнула головой, перекинула его правую руку себе через плечо и помогла ему добраться до улитки. Кристо чуть не помер от блаженства, а Мелита уже развернула бурную деятельность.

— Ранен, да? Мы с Нольдом видели, как тебя Эльза приложила. Майку снимай, сейчас же! Нольдиус, где вы там? Пора отправляться, уже дышать невозможно…

Она разложила на столе в основной комнате все, что нашла из контрабандных медикаментов или прихватила из собственной комнаты, а там, по ее собственному выражению, была «вторая целебня», — и принялась осторожно промакивать раны Кристо какой-то из заживляющих настоек. Улыбку она мужественно сдерживала, но это получалось не всегда. Кристо вдруг понял, что это его не огорчает.

— Ты ничего, улыбайся. Я не обижусь.

От полноты чувств Мелита чмокнула его еще. Нольдиус, который вернулся и Дару просто внес на руках, увидев такое проявление чувств, нахмурился.

— Все на борту! — крикнула Мелита, бросая на отличника лукавый взгляд. Улитку дернуло. Кристо догадался, что сейчас на всех мониторах отражается радуга, а значит — всё. Теперь уже совсем всё.

Дара устроилась прямо на полу, около какого-то шкафа. Вид у нее был тоже радужный, но это только снаружи. Мелита тут же заворковала и над ней, как опытная сиделка.

— Где-то у меня тут есть тоник… уф-ф… вонь глаза режет, тут у контрабандистов есть какая-нибудь антивонялка?

— Платок, — пробормотала Дара. Она быстро приходила в себя и находила силы откручиваться от тоника, только время от времени отплевывала воду Кислотницы пополам с кровью. — Два простейших узла, по одному на диагональные края, на впитывание…

Раздалось громкое шипение, и вонь в улитке разбавилась ароматом морского бриза. Нольдиус со смущенной миной поболтал контрабандным освежителем воздуха.

— Мне почему-то кажется, что на сегодня уже достаточно артемагии, — заметил он резонно.

По лестнице из командного пункта медленно спустился и уселся на последней ступеньке Макс. Мелита и Нольдиус разом бросили на него вопросительные взгляды.

— Полагаете, с Прыгунками всё закончено? — вежливо осведомился Нольдиус. Макс кивнул. Потер ладонью лоб. Выглядел он очень усталым.