Синий Орёл. Изумруд (СИ)

Приняв антирады и надев противогазы, мы вошли в воду. Вопреки моим опасениям озеро оказалось неглубоким, хотя в некоторых местах ноги всё равно не доставали до дна и приходилось обходить. А так воды было по пояс. «Долговцы» выскочили из-за холма, как раз когда мы преодолели большую часть водной преграды.

Но враги не стали стрелять — видимо, знали, что водится в этом озере.

До берега оставалось метров десять, когда вода вспучилась, завертелась водоворотами. Не сговариваясь, мы ускорили шаг, преодолевая последние метры озера. Выбравшись на сушу, я обернулась. Штиль стоял у кромки воды, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на «долговцев». Последние отстреливались от громадной водной твари, о которой я никогда не слышала. Мутант напоминал жабу-переростка, но лишь отдалённо.

Чёрно-красные уже потеряли одного своего, которого хозяин озера уволок в воду, и почти сразу по поверхности расплылось алое пятно. Не дожидаясь окончания схватки, мы зашагали в сторону бандитского схрона, где я сегодня уже побывала, беря боезапас и сталкерский комбез.

Нам повезло: по тропе, где мы шли, уже прошли до нас, перестреляв стаю слепых псов во главе с псевдособакой. Поэтому до нужного места мы добрались без проблем, лишь бросая болты перед собой и обходя аномалии.

Я забрала из собственного схрона своё снаряжение. Мы спустились в бункер и развели костёр. Наёмник повесил свой комбез просохнуть. Сталкерскую одежду, взятую в этом схроне, я за ненадобностью вернула на место.

На ужин были, как всегда, тушонка, хлеб и заваренный в старом железном чайнике чай. Я сверилась с часами в КПК — одиннадцать ночи. Что ж, можно поспать пару часов, а уж потом двигать в Тёмную лощину, где будут ждать Мент и Сфинкс.

***

— Что значит, «они ушли»?! — сквозь зубы процедил Воронин, стукнув ладонью по столу.

— Ну… э-э-э… — замялся стоящий перед ним «долговец».

— Как это вышло? Отвечай!

— Наёмнику помогла одиночка…

— Вот как, значит! Одиночка, говоришь? Ты запомнил, как она выглядела?

— Не совсем. Помню только волосы ржавого цвета. А потом меня этот урод вырубил.

— Что с посланным за ними квадом?

— Неизвестно. Они просто пропали. Связь оборвалась внезапно.

— Скольких положили наёмники?

— Около пяти человек…

Генерал зло прищурился, сверля подчинённого взглядом.

— Мы им это с рук не спустим. Кажется, я знаю, чья это группа… Небезызвестная Ржавая с её людьми, — проговорил он.

— Женщина-наёмник? — удивился «долговец».

— Да, именно так. Не советую её недооценивать. Но ближе к делу. Собери людей и выдвигайтесь за ними. Они должны поплатиться за убийство наших товарищей.

— Брать живыми?

— Нет. Перестреляйте их всех.

— Есть, товарищ генерал, — отдав честь, боец развернулся и покинул кабинет Воронина.

========== Глава 3. Туманные Болота ==========

Шелест дождя скрадывал все остальные звуки утренней Зоны. Изредка в хмурых тучах раздавались громовые раскаты. Порой сверкали молнии.

Под ногами чавкала грязь, размытая за ночь ливнем. В Зоне часто идёт дождь — будто тучи оплакивают мёртвую землю. Это самое благоприятное время для скрытных перемещений.

Бандитский схрон, куда, к счастью, никто в этот раз не заявился, остался далеко позади; перед уходом мой напарник сменил «долговский» автоматно-гранатомётный комплекс на привычную LR-300. Мы приближались к Тёмной долине, через которую можно было выйти к Тёмному Кордону.

У меня пискнул КПК. Прозвучал знакомый голос:

— Ржавая, приём?

— Приём, — подтвердила я.

— За вами выслали квад «долговцев». Вчэра вэчэром мы пэрэхватили разговор подполковника с кэм-то из рядовых. Шо вы там натворили?

— Это долгая история. Сейчас нет времени. Когда вернёмся…

— Хорошо, отбой, — Волкодав оборвал связь.

— Сильно мы операцию задержали? — спросил Штиль.

— Нет, не очень, — я отрицательно покачала головой. — Думаю, в сроки уложимся.

Мы прошли между холмами с отвесными склонами, продираясь сквозь кустарник. Около одного из многочисленных булыжников я заприметила кострище. Оно оказалось совсем свежим. Кто-то был здесь недавно — и я даже знала, кто.

Связавшись по закрытому каналу с Ментом и Сфинксом, я коротко бросила:

— Будьте осторожны. Возможны гости. Предположительно четыре человека, снайпер, пулемётчик и двое с «Грозами», — это стандартная комплектация квада. — Скорее всего, опытные бойцы, — всё, что нужно, я передала голосовым сообщением.

Уже внимательнее осматривая окрестности и стараясь не высовываться на открытое пространство, мы двинулись на юг. По пути Штиль замечал свежие следы, ведущие в ту же сторону. Мне происходящее не нравилось всё больше и больше. Видимо, «должники» получили информацию о двоих наёмниках, кем-то случайно замеченных в Тёмной лощине.

Идя по следам прошедших здесь до нас людей, огибавших аномалии и расстреливающих мутантов, мы относительно безопасно добрались до фермы, находящейся у дороги, ведущей в Тёмную лощину. У забора, в некоторых местах зияющего дырами, мы свернули к полосе асфальта.