Синий сумрак

— Это похоже на капитуляцию после того, как враг захватил твою крепость, знаешь ли, — констатировала Сторми.

— Ради всего святого, Сторми, это очень личный вопрос.

Она лишь пожала плечами:

— Ну, если ты не хочешь знать моего мнения…

— Не хочу.

Глубоко вздохнув, она откинулась на спинку стула, вовсе не собираясь уходить сейчас, когда разговор принял такой захватывающий поворот. К тому же ей нужно было выудить из Лу интересующую ее информацию, и она надеялась, что сейчас он слишком расстроен, чтобы сопротивляться, поэтому наверняка проболтается.

— Надеюсь, я не ранил твоих чувств, — произнес он после минутного молчания, очевидно обдумав ситуацию. — Я хочу сказать, что люблю тебя, как сестру, Сторми, но в эту сферу тебе не нужно вмешиваться.

— Я все прекрасно понимаю.

Он кивнул.

— Но я буду негодной подругой вам обоим — тебе и Макси, — если не скажу тебе, что ты очень сильно обидел ее, Лу.

— Я и сам это вижу.

— Посмотри на происходящее ее глазами. Ты понял, что побежден, и перестал сражаться.

В его взгляде читалась заинтересованность, словно он ожидал услышать что-то новое для себя.

— Полагаешь, я задел ее гордость?

— Не просто задел, а уничтожил, — подтвердила Сторми. — Но это меньшее из бед. Вероятно, ты разбил ей сердце.

— Вот черт.

— Насколько я знаю Макс — а я ее близкая подруга, — она теперь к тебе на расстояние пушечного выстрела не приблизится.

Лу глубоко вздохнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но девушка перебила его:

— Даже не пытайся убедить меня, что так будет лучше для вас обоих. Боже, Лу, неужели ты и правда ничего не понимаешь или противишься по привычке?

— Что ты имеешь в виду?

Сторми закрыла глаза.

— Когда ты понимаешь, что чего-то хочешь, то должен всеми силами добиваться желаемого. Сейчас тебе нужно пойти к ней — лучше приползти на коленях в знак самопожертвования. — Лу сконфузился, а Сторми продолжала: — Бедная Макс! После всего, что произошло сегодня ночью — сначала на пляже, потом еще и это. Неудивительно, что она рассержена.

Лу нахмурился:

— Я даже не подумал об этом. Ночка и вправду выдалась непростая.

— Да Макс же вся в синяках! — Сторми опустила глаза и прижала руку ко лбу. — Когда я увидела ее сегодня утром, то поверить не могла…

— Но тебе не нужно винить в этом себя, Сторми.

— Конечно же нужно. Именно из-за меня она вышла ночью из мотеля.

— Но ты не несешь ответственности за то, что произошло потом… ну, когда ты стала сама не своя.

Она посмотрела ему прямо в глаза:

— Если не я, то кто же виновен?

Он лишь плечами пожал:

— Возможно, никто.

Сторми поднялась со стула и отошла в дальний угол комнаты, чтобы скрыть от Лу выражение своего лица и не выдать обуревавших ее чувств.

— Плохо уже то, что я вывела ее на тот берег, — сказала она, — но за это я еще могла бы себя простить. А вот остальное…

— Перестань, Сторми. Ты же знаешь, Максин — крепкий орешек. Если бы ты действительно причинила ей вред, она оказала бы тебе сопротивление.

Девушка поняла, что оправдались ее худшие подозрения. Макси солгала ей — но в случившееся невозможно было поверить!

— Она не стала бы давать мне сдачи, Лу, и тебе это известно. Она оберегает меня, как хрупкую фарфоровую статуэтку. Она, вероятно, просто лежала там, позволяя мне избивать себя.

— С Макс все в порядке, Сторми. Все не так плохо, как кажется.

— Ты в точности повторяешь ее слова. — Она плотно сжала губы. — Но она сказала, что синяки у нее появились в результате падения. Я догадывалась, что сама являюсь всему виной, но хотела удостовериться в этом.

Лу чуть слышно чертыхнулся.

— Прости, Лу, я не пыталась выудить из тебя информацию, но… но ты же все понимаешь, да?

Вздохнув, он принялся мерить шагами комнату, потом взял свой быстро остывающий кофе.

— Полагаю, да, — согласился он.

— Нам нужно с этим что-то делать. Принять какие-то меры предосторожности, чтобы быть уверенными, что я никогда больше не причиню ей вреда. Если я серьезно поранила ее, никогда не смогу себе простить.

Лу кивнул:

— Мне просто нужно не спускать с нее глаз. Присматривать за ней все время.

— Да уж, своими действиями ты здорово облегчил себе задачу, — язвительно заметила девушка.

Он послал ей уничтожающий взгляд.

— Ну же, Лу, признай, что ты провалился. По крайней мере, когда я напала на нее, я была не в себе, а ты ухитрился ранить ее, будучи в здравом уме.

— Я не нападал на Макс.

— Да ты буквально вырвал сердце у нее из груди! Не смей этого отрицать.

Лу закрыл глаза, и Сторми заметила, как перекосилось от боли его лицо.

— Я все исправлю, — пообещал он.

— Уж постарайся.

Глава 18

Стук в дверь раздался, когда Максин поспешно запихивала одежду в чемодан. Не сбавляя темпа, она крикнула:

— Уходи прочь!

— Макс, это я, — послышался голос Сторми. — Я одна. Впусти меня, пожалуйста.

Макс на мгновение оторвалась от своего занятия, взглянула на себя в зеркало и костяшками пальцев смахнула слезы. Подойдя к двери, она сначала посмотрела в глазок. Не то чтобы она не доверяла подруге, но предосторожность никогда не бывает лишней. Она открыла замок и сняла дверную цепочку.

Сторми посмотрела ей прямо в глаза и крепко обняла ее.