Синий сумрак

— С вас десять долларов пятьдесят центов, — сказал он.

Лу вынул бумажник.

— Как тебя зовут, сынок?

— Сид.

— А сколько тебе лет, Сид?

— Десять. Скоро будет одиннадцать.

— Странно, что в пиццерии принимают на работу таких юных разносчиков.

Сид ухмыльнулся.

— Хозяин пиццерии — мой дядя, — пояснил он.

— Так, значит, ты копишь деньги на частную школу?

— Ага. И она находится далеко отсюда.

Лу сел на корточки, чтобы смотреть пареньку прямо в глаза.

— Почему ты хочешь уехать из города, Сид?

Тот лишь поджал губы.

— Тут гиблый воздух, — заявил он. — Сами разве не чувствуете?

Лу нахмурился, затем бросил через плечо взгляд на Макс. Она едва сдержала удивленный возглас при замечании, столь схожем с ее собственным описанием Эндовера.

— Да, мне тоже показалось, что здесь как-то странно, — осторожно ответил Лу.

— Большинство взрослых понимают это слишком поздно.

— Слишком поздно?

Мальчуган кивнул:

— Они становятся глупыми. И вы тоже поглупеете, если пробудете здесь достаточно долго.

— А что насчет тебя, Сид? На тебя разве гиблый воздух не действует?

Он быстро помотал головой из стороны в сторону.

Лу вынул из бумажника две банкноты по десять долларов и две монеты по 25 центов. Забрав у Сида коробку, он протянул ему одну купюру и монеты.

— Это за пиццу, — пояснил он, — а это, — он отдал вторую купюру, — тебе.

— Спасибо!

— Не за что. Знаешь, если хочешь подработать, могу предложить кое-что интересное.

— Правда?

— Ну разумеется. Мне требуется сопровождающий, ведь сам я плохо ориентируюсь в окрестностях.

Лицо мальчишки озарилось широкой улыбкой.

— Я заканчиваю развозить пиццу в два часа дня.

— Сможешь снова приехать сюда?

— Конечно! — Сид посмотрел на дверь. — Комната номер четыре. Буду как штык.

— Тогда до встречи.

— Пока!

Лу закрыл дверь и повернулся к остальным, держа в руке коробку.

— Происходящее кажется мне ужасающе нереальным.

— Да, что-то не так, — согласилась Максин. — Что-то отравляет это место своим зловонным дыханием, а также поражает наш разум, отупляет его.

— Мы глупеем, — нахмурившись, заметил Лу. — Послушайте меня все. Здесь и сейчас мы должны договориться, что каждый день будем выезжать из города на несколько часов. Проверим, поможет ли это против нашего невидимого врага, что бы это ни было.

— А у Сида что — иммунитет? — спросил Джейсон.

— Может быть. Вообще, не знаю. Черт побери, я не могу сказать даже, есть ли смысл во всей этой теории «гиблого воздуха». Надеюсь, мальчик расскажет нам что-то полезное сегодня, — выразил надежду Лу, ставя пиццу на стол. — Давайте-ка позавтракаем и займемся делами.

Сколько могла, Сторми мирилась с Джейсоном, который то принимался расхаживать из угла в угол, то пытался читать у нее через плечо. Взгляды, которые он бросал на нее, отвлекали от работы. Она обнаружила заметку в газете, сообщающую, что одна из пропавших женщин была найдена живой и здоровой через неделю после своего исчезновения. Глаза Сторми скользили по строчкам, выискивая подробности: где именно обнаружили женщину, при каких обстоятельствах, кто и…

— Так ты хорошо себя сегодня чувствуешь? — вторгся в ее мысли голос Джейсона.

Ей пришлось оторваться от статьи и переключить внимание на молодого человека. Он наконец-то перестал мерить шагами комнату и устроился на стуле так, чтобы ему был виден монитор компьютера.

— Более или менее, — ответила она. — Не беспокойся, я не упаду в обморок у тебя на глазах, Джей. Я правда нормально себя чувствую.

Он кивнул. Сторми вновь углубилась в чтение. Заметка гласила:

«Тереза Малрой, 24 года, которая по заявлению родственников в Мэриленде пропала больше недели назад, была найдена спящей в своей машине на обочине дороги в округе Калливер, что в пятидесяти милях от прибрежного городка в штате Нью-Гэмпшир, где ее якобы видели в последний раз. Ее обнаружил окружной шериф, чье внимание привлекла брошенная на дороге машина, в которой и находилась женщина…»

— Знаешь, ты меня здорово напугала тогда.

Сторми вновь повернулась к молодому человеку. Нежные нотки, прозвучавшие в его голосе, заставили ее нахмуриться.

— Хоть мы давно и не виделись, Сторми, я все еще беспокоюсь о тебе.

— Как это мило, Джейсон. Мы с тобой и Макс были так дружны, и я не думаю, что время и расстояние смогли что-то изменить. Мы всегда будем переживать друг за друга.

Он кивнул в знак согласия.

— Я имею в виду, именно поэтому мы и примчались сюда по твоему зову, — продолжала девушка. — И я знаю, что, если бы помощь требовалась мне или Макс, ты тоже ринулся бы нам на помощь.

— Именно, — подтвердил он. — Я бы так и сделал.

— Знаю.

Он вздохнул:

— Я всегда надеялся, что… между тобой и мной может быть нечто большее, чем просто дружба.

Сторми опустила голову.

— Раньше ты действительно этого хотел.