Синица в руках

– Ничего ты не понимаешь.

– Куда там! Я ведь сирый и убогий.

– Ты ведь в Ростов шел?

– Ну?

– Ростов нам враг. Два года подряд с их князем ратились, большой крови избежать хотели, наши племена по лесам прятались.

– Ага. Потом кардинально вопрос решили. Траванули как крысу.

– Вот только не нужно… Сначала к князю как полагается вестуна послали, и тот доходчиво объяснил что может быть. Хоть и знал, что на смерть послан. Князь Ростова не внял, он же гордый. Вот и получил чего заслуживал.

– Ну да, а вы потом еще и княжича схитили.

– Какого княжича?

– Сына Ростовского князя.

– В уме ли ты? Никто его не похищал. Он и сейчас у своей бабки гостит, между прочим, и под нашим приглядом тоже.

– Так-так. Ростовский гонец здесь обитает, а в Курск с посланием иной человек ездил.

– Не наш. Однорукого. Это он князя упросил, тебя и людей твоих убить. Мол враг через ваши земли в Ростов пробираться будет.

– Прозор?

– Точно.

– Вот неймется человеку!

Лиходеев отвлекся от замолчавшего пленника, вслух рассуждая о сложившейся ситуации.

– Из Ростова выезжает гонец с посланием, по дороге его перехватывают и в Курск с другим письмом едет иной человек. Там на некоторое время он исчезает и вновь появляется уже у меня с предложением княгини. Я выезжаю, но с полдороги возвращаюсь. Как оказалось не зря. На усадьбу нападают с целью похитить дочь. Из-за спины татей проросли явные уши боярина Вадима. В это время с подачи Прозора, руками князя Деяна, убивают моих людей, подумав, что уничтожили меня. Отсюда явная связь Вадима с Черниговом, то есть с Прозором. Напрашивается вопрос. А звала ли княгиня на службу, если с княжичем все в порядке и его никто не похищал?

– Ты про письмо, что ли? – обозвался местный боярин.

– Про него.

– Хм! Там в нем было сообщение, что Ростов в этом году не сможет поддержать в войне Курск. Ну и про кончину самого князя. Сестра брату отписала.

Лиходеев помолчал.

– Видишь Радим, оказалось, что ты неплохой парень. И в других обстоятельствах мы может быть смогли даже подружиться, но между нами кровь моих желторотиков. А кровную месть еще никто не отменял. На очереди Деян.

– Ты погибнешь.

– Ну это еще неизвестно, я ведь тоже из породы летучих мышей.

Крикнул:

– Лис!

И когда тот пришел, встав на ноги и отвернувшись к окну, приказал:

– Обнулить.

Глава 5. Суженая

Вернулись уставшие, грязные. Въехав на постоялый двор, Лиходеев не по обыкновению, сам швырнул отроку, помощнику конюха, целый резан, распорядился:

– Лошадей напоишь, накормишь, вычистишь и в стойла поставишь. Вымотались они.

Лошади действительно измотались, привлекая на себя ночных хищников леса. Как не взбесились, одному богу известно. Когда к ним подошли в укромном месте, те встретили радостным ржаньем своих хозяев. На шкурах отчетливо просматривались следы потеков высохшего пота и хлопьев пены. Будто на скачках успели побывать в их отсутствии.

– Вольрад, идем в трапезную, ужин закажем, пока Лис со Жданом поклажу отнесут.

Расправившись с едой, все четверо посетили баню, после которой, распаренные и соловые, поднялись к себе в опочивальню и сразу завалились спать. Закончился еще один трудный день. Лиходеев еще какое-то время размышлял над тем, что теперь он казак вольный и никакая княгиня Ростовская ему не указ… Не заметил когда заснул.

Во сне, будто холодом сердце обвеяло. Услышал звук скрипнувшей двери, в полусне чуть приоткрыл глаза, увидел как крепкий, широкоплечий мужичара в расшитой рубахе, уверенной поступью проходит к окну спального помещения.

– Ну, будя созерцать. Поднимайся, ведь не спишь уже.

Завозившись, поднялся, опуская босые ноги на плохо оструганный пол.

– Будь здрав Велес Корович, – потянувшись, поприветствовал своего духовного патрона.

– И тебе не хворать. Подвинь своего Лиса. Да не боись, не проснется. Я тут медка стоялого принес, так стола у вас нет. Чес-слово, как голь перекатная расположились. Гроши что-ль экономишь?

– Дак по-походному…

– Угу. Ладно, будь здрав!

Выпили сладковатый, тягучий и пряный, но совершенно не приторный напиток. Бог крякнул от удовольствия, Егор промолчал. Спать совсем не хотелось.

– Давно не виделись.

– Так…

– Ну да, заботы. На капище не приходишь, меня не вспоминаешь. Жисть медом льется?

– Ладно, не срами. Промашку дал, обещаю исправиться.

– Эх, Егор, до чего ж ты сейчас на Монзырева похож. Нет, не внешне. Замашками.

Лихой промолчал. А чего тут скажешь?

– Кровника проведать собрался?

Ответил односложно: – Да.

– Нелегко придется. Тем паче вотчина не совсем моя.

– Как это?

– Объясню. Наливай!

Выпили по-второй.

– Главным богом у вятичей – Стрибог. Знаешь такого? Ну откуда тебе знать, ты ж у нас вечно весь в делах. Это который вселенную создал, Землю, всех богов, людей, растительный и животный мир. Именно он подарил людям кузнечные клещи, научил выплавлять медь и железо, ну и первые законы установил. Именно так они его позиционируют.

– А что, не он?