Синица в руках

В одних портах, с босыми ногами, терпя нападки пернатых насекомых, подобрался к посту за дорогой. Зацепив веревку за куст, скользя между порослью лесовины, попуская, потянул за собой. Веревка тонкая, у колхозника реквизированная, видимо и он в военных походах участвовал, раз в хозяйстве половецкий волосяной аркан каким-то образом пристанище нашел. Обогнул треть полукруга засадной черты. Все, кончилась. Тут вам не здесь, хозмаг отсутствует. Выглянул. Бойцы подступы секут. Ну-ну! Чуть потянул конец, заставив шевельнуться куст. Встрепенулись. Вытянув шеи, осмотрелись по сторонам, обостренным слухом ловя любой звук. Еще дернул. Все внимание на нужную ему сторону перенесли. Эх, молодость. Вот светловолосый парняга в камуфляжном корзне, закрываясь круглым щитом, с мечом в руке, выбрался на тропу. Видел уже такой наряд. Как их там называют? Карабы что ли? Ночные воины. Поглядим, что за фрукты в рядовом составе. Название-то высокопарностью попахивает.

Ожидая стрелы, боец, видимо как учили, перекатом ушел в сторону, оказавшись на летнике. Молодец. Стараясь не создавать шума, подобрался к деревьям противоположной стороны дороги, напряженно вслушиваясь в шорохи леса. Чуть сутулясь, выставив перед собой щит, держа меч наизготовку, приставным шагом скользил у черты зеленой поросли, вставшей плотной стеной, внимательно изучал травяной покров и кустарник. Остальные два бдят. Егор пригибаясь к земле, от дерева к дереву, от куста к кусту, пробрался за спины несущему службу наряду. Раздвигая ветви колючих ветвей, тишину нарушал только светловолосый, ко времени выхода в позиционное положение, уже успевший скрыться из глаз.

До ближайшего парнишки, стоявшего в напряженной позе, с наложенной на лук стрелой, шагов пять. До второго, еще два. Пора! Перед решающим броском, выдох-вдох. Пошел!

Из семенящего шага, ушел в прыжок. Приземлился мягко, на босые ступни, прямо за спину молодому парню. Тот, по случаю лесной паркости в жаркую погоду, не удосужился на кудрявую голову вздеть шелом. Левой рукой придержал плечо у самой шеи, ладонью правой ткнул в основание черепа, ломая шейные позвонки, подарив противнику быструю смерть. Вот второй парняга оказался умней, экипирован в полную «сбрую», на голове мисюрка, и меч в руке готовый к употреблению по назначению. Все у него в порядке, только Лиходеевский нестандарт и быстрота в ступор вогнали. Действительно молодняк обкатывают. Ему хотя бы железкой махнуть, а он рот для крика открыл. Не нужно крика! Егор ударил в гортань, работая на рефлексах заложенных в прошлой жизни, ломая щитовидный хрящ и уродуя артерию на шее. Глаза караба-новобранца закатились, а ноги стали подкашиваться. Подхватил, приставил к дереву уже неживого человека, хотя ноги еще конвульсивно подрагивали. Второе тело тоже пристроил, стараясь придать ему положение живого человека. Теперь ждать.

Вот и третий возвращается, надо так понимать, что самый решительный и ответственный товарищ. Все ясно, никого не обнаружил, даже веревку не нашел, теперь с чувством выполненного долга ворочается на место. Разгильдяй! Щит хоть и на руке, но у бедра, меч в ножны заложен. Лицо недовольное, но ты глаза разуй, а не гав считай! Подпустив военного на шесть-семь метров, не заморачиваясь, метнул нож в открытое от брони место на теле.

Теперь приборочку. Не нужно после себя беспорядок оставлять. Лошадей по звукам нашел совсем рядом. Их четыре. Значит ушедший боец, как и соседний пост, неподалеку. Связал караваном друг к дружке поводом к седлам, взгромоздив и закрепил тела, справился. Вскочив на первую, тронув поводья, двинулся подальше от скорбного места. Но-о пошла!

Собаки сойдя с тропы, повели поводырей по загущенному лесу. Готовые по первому сигналу оказаться в седлах, спешенные всадники вели коней в поводу. Все три своры действовали как под копирку, не понимая, почему люди игнорируют олений след. Привычное, «Ату его!» не воспоследовало. Вот здесь олень покинул отрезок леса и перебрался через дорогу. Повизгивание и редкий лай слышались по всей дистанции. Вот новый след. Большой волк совершал обходной маневр. Собаки дружно рвутся с поводков. Сейчас бы их спустить! След свежий. Но нет, сегодня цель другая. По всей округе шум ломаемых кустов и веток, а еще и голоса…

– Видел что?

– Пока нет!

– Шустрей!..

– И здесь след тоже!

– Людин?

– Нет, зверь лесной!

Какая-то возня на фланге и голос громкий.

– Что-то есть!

Кто-то из людей начальствующих ломится на сторону, заставляя волноваться и собак и людей. Видать нашли, что искали.

– Как там?

– Я почем знаю? Десятник сам побежал!

Найдена лежка. Под самым носом у всего городища, человек наблюдал с нее за входом в Медвежьи Поляны. Пуста. Теперь и след простыл, видать нарушитель спокойствия давно ушел.

– Спускай пяток псов с поводка! В какую сторону побегут, туда и нам за ними.

Снова хруст по всему лесу. Часть псов кидают след, в недоумении разбегаются по сторонам. И все это в скученности деревьев, выворотней и пней. Прибавить сюда загущенный кустарник, и становится понятным, всадник здесь не пройдет.

– Вороти назад!