Синица в руках

Когда стали расходиться, Деян остановил молодого боярина.

– Веденя, тебе с конюхами в лес лошадей уводить.

– Княже, дозволь с тобой идти!

– Куда тебе? Навыка нет, нас подведешь.

– Дозволь. Обузой не буду.

Князь задумавшись, махнул рукой.

– Ладно. Скажи Молчану, чтоб переодел тебя.

– Спасибо.

Боярин вышел. Деян выйдя из-за стола, прошелся по горнице. Светец, со вставленной в него лучиной, чадя, плохо освещал комнату, но князю это не мешало думать. Нравился ему Веденя. Не похож он был на человека, обосновавшегося при дворе заря и постигавшего лишь науку царедворца. Бесшабашность сквозила в глазах, не было напыщенности, своенравности и высокомерия. Хотя судя по отцу, все это должно было присутствовать. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

Спать не хотелось, и мысли Деяна перенеслись в другое русло. Половцы! Сотню лет назад, это племя перевалило широкую водную ленту Влаги, и потихоньку двигаясь, оттесняя иные племена, добрались до Дона. Захват кочевых угодий печенегов и торков в междуречье Дона и Днепра-Славуты по времени встало в четыре-пять лет. Но этого им было мало, двинулись дальше, устраивая гон на печенегов. Дойдя до Дуная, пошли бы и дальше не в силах отказаться от насыщения, да уперлись в византийские сторожевые крепости. Река и стены по кромке береговой черты, остановили захват. Теперь же аппетиты ханов нацелены на полдень. Это ожидаемо, ведь северные границы половецких кочевий встали перед пределом Руси. Сколько раз Деян невидимкой бывал в степи и видел, как к небу взметалась пыль от бесчисленных кочевых веж. От пастбища к пастбищу двигались половецкие орды, теперь пришедшие на Русь.

А молодой боярин Веденя, переодевшись в одежду отданную ему Молчаном, расположившись у костра рядом с воинами молчанового десятка, подсунув под голову седло, сладко зевнул, готовясь отойти ко сну. Прикрыв глаза, улыбнулся, вспомнил, как при отъезде с княжьего подворья, когда все княжье семейство и дворня высыпали перед теремом на проводы, встретился с глазами любимой. Увидев его в свите князя, Арина прикрыла ладошкой рот, чтоб не вскрикнуть, выражая свои чувства. Поднеся палец к губам, дал понять, что не нужно выносить узнавание на всеобщее обозрение. Улучив момент, оказался рядом. Незаметно взяв девицу за руку, прошептал.

«Жди любая моя, порешаю дела, вернусь. Заберу тебя с собой».

При этом воспоминании, Лихой и уснул.

Место в междуречье в корне отличалось от лесных пределов вятской земли. Степь будто специально сунула свой язык на землю славян, создав просторный коридор со своей почвой и растительностью. Утренняя свежесть вот-вот должна отступить под палящими лучами солнца. На первый взгляд никого нет вокруг, и вдруг порыв ветра доносит звуки. Песнь жаворонка, перекликается с подпевкой иных птах. Суслик, взобравшийся на гребень возвышенности у раскопанной норы, засвистит, и его поддержит весь его прайд. Ковыль пойдет волной, создавая шелест и видимость бескрайнего моря. Кажется повсеместно мир и благолепие. Вот только это благолепие пересекал широкий след прошедшей конницы. Половцы прошли.

Десяток пеших воинов, ведомый Деяном и Молчаном, в который вошел и Егор, уже больше часа двигался по следам, когда Молчан жестом подал сигнал присесть и быть готовым к действию. Далекая точка впереди следа противника, по мере приближения, превратилась в бойца передовой сторожи. Запыхавшийся Кряж доложил:

– Княже, прямо по следу в Дикое Поле поганые телеги с добром правят, а к сим телегам веревками полон привязан.

– Что мыслишь, Молчан? – Деян задал вопрос десятнику.

– А много ль провожатых?

– Три десятка. – Отчитался Кряж. – Ну может чуть боле.

– Княже, карабой три десятка поганых уработаем. Только ты молодь так выставь, чтоб кто не сбежал. Нам слухи не надобны пока.

– Я тоже так считаю.

Подразделение из нескольких берсеков именовалось карабой. Воин-берсек, это боец, умеющий не только хорошо владеть любыми видами оружия и приёмами рукопашного боя, но и особой выносливостью. Как правило, берсеки осуществляли разведывательно-диверсионные операции в тылу врага, действуя скрытно, в пределах ближнего боя. В бук-вальном переводе с древнерусского, слово «БЕР-СЕК» – это медвежий клык. У скандинавов «БЕР-СЕРК» – воин в шкуре медведя. Воин-караб наделялся огромной свободой дей-ствий в зависимости от обстоятельств. Он должен сохранить свою жизнь, или по крайней мере дороже ее отдать.