Синица в руках

Окинул взглядом округу. Все как он велел. Его люди умело выставляли себя напоказ. Сотни конных воинов гарцевали перед валами, хаотично метались из стороны в сторону. Стреляли из луков обычными стрелами, может зацепит кого. С ростовской стороны, полусотенный Гаркан со своими людьми, успел в короткий срок собрать четыре больших стреломета, установить их на местах и грек, раб-умелец, перекупленный бегом у кошевого другого племени, готовился метать в стену кувшины с горючим маслом. Именно в стену, а не в жилые дома. Кром нужен бегу целехоньким, со всеми его богатствами, женщинами и детьми. Иначе смысла никакого в нем. К самому городу выезжали многочисленные разъезды. Наездники кричали осажденным непотребные слова, грозились, требовали сдачи, тогда мол пожалеют. Так было нужно. Но все это видимая сторона осады. Как и куманский стан, широко раскинувшийся у берега реки с кострищами, выпасом и тремя тысячами вооруженных до зубов людей его племени. Тайной стороной он перед противником не похвалялся. Она была главной. Бачан не мальчик, проверил ее не раз и всегда удачно. Был еще один умелец, и тоже грек. Его кормили, не обижали и каждый раз брали в походы с собой.

В обязанности Леониса входил осмотр городских укреплений, их оценка и определение на местности, предстоящих работ. Он с пленниками привычными к работе с земле, которых к этому времени набирали по деревням, должен подвести подкоп под стену и подведение к нему, так называемой греком, мины. Бачан всегда отводил рабу времени, десять дней. Предоставлял пленных в том количестве, что тот запросит. А дальше, вот как сейчас, люди бега играли комедию с бестолковыми передвижениями у городских стен.

Еще не было случая, чтоб раб подвел. Под землей, на значительном от городской стены расстоянии, чтоб осажденные не видели работающих пленников, рыли туннель. Добравшись до стены, расширяли подземную полость, которую набивали хворостом, древесиной и ненужной рухлядью, обильно поливали жиром и маслом. Мина готова! Оставалось поджечь ее в нужный час и все… Деяние опасное. Поджигатель мог задохнуться в едком дыму, но результат стоил жизни одного человека. Опоры выгорали и стена рушилась в вырытую яму. Потом собственно бери город голыми руками. Ты победитель. Попутно, пока шли тайные работы, курень не отлеживал бока. На многие версты, лихие воины кошей, неводом проходили по территории русов, захватывая рабов и их имущество.

Бочан созерцал пока еще неприступный город. Он, как и большинство его родичей, по виду, совсем не походил на типичных куманов. Высокий рост, широкие плечи, осанка прямая, а на лице тонкий, прямой и при этом орлиный нос. Волосы отдают желтизной скошенного, высушенного сена. Выходит недаром славяне называют их половцами, мол волосы цвета половы. Его статную внешность дополнял большой кадык под аккуратной бородкой, слегка выступающие скулы и гордая осанка.

– Любуешься, мой бег, на свой будущий трофей? Хи-хи!

Старческий голос заставил отвлечься от осмотра и размышлений. Ортай. Родовой шаман. И как он умудряется так незаметно приближаться?

Вместе с почтительной улыбкой на морщинистом лице старика, бег, тем не менее, сумел разглядеть в выцветших от времени и степного солнца, глазах шамана, насмешливые искорки. Дед всегда был сам себе на уме. И чего он терпит его столько лет? Общаться с духами предков Бачан умел и сам. Разве что предсказания старого суслика всегда правдивы и всегда сбываются. Вот и перед походом нудил, что нужно идти в общей орде. А высказывание перед встречей с ханом, бега покоробило. Сказал. Не нужно быть сильно сладким, а то съедят… и горьким быть не следует – пожуют и выплюнут. Или вот это, при разговоре с кошевыми. Опасайся бег, коз спереди, лошадей сзади, а дурака – со всех сторон. Будто он сам не знает своих людей!

Одежда деда колыхнулась при скользящем шаге в сторону куренного, пришитые к ней блестяшки, пустили по сторонам лучики солнечных зайчиков, а колокольца произвели мелодичный звон.

– Что накамлал, старик? Надеюсь удачу?

– Хи-хи! Удача присутствовала уже тогда, когда твоя мать рожала этакого знатного правителя рода.

– Ну-ну! Что дальше? Ведь просто так ты бы не пришел?

– Тоже верно, бег.

– Так что?

– Небо предрекает нелегкую ночь в твоем стане.

– И как сие понимать?

– Десять нетопырей нападут на степного волка. Бой предстоит тяжелый, а чем закончится Тэнгри-хан с их богом еще не решили. Там, – старик поднял заскорузлый, грязный палец к небу, проникновенно произнес. – Там своя битва идет.