Синица в руках

Минувшие два дня особой погоды в войне не сделали. Противостояние двух властвующих вождей продолжилось на тех же позициях. Лишь княжича Зореслава отец послал с усиленной сотней воев встретить зятя с войском и с честью сопроводить до Святославового стана. Не посылать же беспокойного отпрыска на штурм стены, а так и делом занял и почести Владимиру оказал. Странно, что встречать переяславльцев напросился Еруслан с колдуном, но оттого хуже не будет. Тем паче безопаснику лучше знать, какой дорогой ему идти, лишь бы толк был.

Отъехав от воинского стана пяток поприщ, вои ехавшие колонной как-то притихли, прекратив пустой треп, подобрались, вздели на руки щиты. Оно конечно всем ясно, что местность подчищена, но кто может поручиться за ушедших в леса смердов. Вдруг из вон того подлеска станут метать стрелы, и не срезни какие, а с боевыми наконечниками. С них станется! Впереди ехал Еруслан с малознакомым старцем, боярин Абсей, отцов ближник, используемый ним как посол и переговорщик, за ними следовал десяток Ивана в полном вооружении с пиками наперевес. После своеобразного передового дозора двигались, княжич с друзьями, молодняком из вельможных родов Чернигова, сотник Траян, и уже после них остальное воинство. Все как один, оружны и в защите, все на высоких сильных конях.

Дорога свое берет. Лес по бокам полнился звуками щебета птичьих голосов, ветерок ранней осени раскачивал полные зеленой листвы ветви деревьев, зеленая трава по обеим сторонам летника, напоминала простеленный коврик оставленный хозяйкой сушиться на подворье. Безмятежность солнечного дня, в конце концов, растопила недоверие к окружавшему миру у всадников сотни, подняла настроение. Сопровождающие княжича молчуны с суровыми лицами, помаленьку и очень тихо стали переговариваться, за что получили нагоняй от своего сотника. Как бы доказывая правоту умудренного воина, из леса россыпью полетели стрелы, и на саму дорогу выбрался разнобоем оружный люд, бросившись в наступление на сильного противника. Сотня слажено, как делала уже не раз, дала отпор, а вскоре сама навязала бой по своим правилам. Траян заметил плохое руководство силами врага, не слишком удачно выбранное место нападения и самое непонятное, что напавшие после первого броска, вдруг ослабили напор, бились с неохотой, как из-под палки. Ватажок напавших, крепкий малый, высокого роста, тот сам не лез на рожон, лишь размахивая мечом из задних рядов, покрикивал на подельников. Обычные лесные тати. Зачем спрашивается, полезли на сильного противника, коего одолеть изначально не могли?

Княжича пытавшегося в первых рядах поучаствовать в сшибке, прикрыли щитами. Частично сотня покинула седла и напирая, от души ударив разрозненные порядки врага, загнала его обратно в лес. А смерть ватажка удивила и правых и виноватых. Колдун при виде атамана татей, сам словно с цепи сорвался. Спрыгнув с лошади и не обращая внимания на рядовых бандитов, прикрываемый щитами Еруслана и двух его подчиненных, миновав распавшийся строй лесовиков, наколдовал наговор и пустил с ладоней молнию, сродни настоящей. Сгусток энергии с грохотом пробил грудину высокого красавца, отбросив его назад, вроде как разметав тело. Сразу после случившегося послышался заполошный вопль.

– Уходим!

Тати бросились бежать кто куда, оставляя убитых и раненых на поживу отряда черниговцев. Бужан не заморачиваясь общей свалкой, присел на корточки, изучая след на дорожном покрытии. Губы шептали что-то свое, выражая недовольство. Заметив упавшую на него тень, поднял голову.

– Что там? – спросил безопасник.

– Плохо, Еруслан. Это не сам Кудеяр, а наколдованный кем-то его безымень.

– Поясни.

– Кто-то, из сильных ведьманов, тако ж не любит сего смертного, ну и создал из неприкаянного духа привидение с ликом своего ворога. Мыслю, сей безымень натравил на нас обычных лесных татей, кои только купцами и промышляли.

– Зачем?

– Дак нужда в том, чтоб о татьбе сильным мира сего известно стало. Чтоб на него охоту открыли по всем княжествам.

– Так мы про его дела и так знаем, охоту ведем, все поймать или убить не можем. Зачем нам еще и это?

– Видать ведьман издалека, может и безыменя давно создал. Разве спросишь у кого? Жалею о том, что привидение с лицом врага развеял. Пускай бы еще гулял по Руси, глядишь, у Кудеяра лишние недруги были бы.

Послышалась команда сотника.

– Сотня! Своих убитых к лошадям привязать, пораненных обиходить. Кто из напавших татей не помер, но и убечь не смог, дорезать. Выполнять!

Еруслан со своими и колдуном в общих хлопотах участия не принимал. Стояли ожидаючи, когда закончится короткая суматоха. Мысли безопасника кружились птицами в голове.

– Значит этот безымень по лику как Кудеяр?

– Отличить не возможно. Один в один.

– Вон он значит какой. Бужан, а тебе самому откуда сие известно?

– Я лик своего ворога в колдовском зеркале видел. Ты думаешь почему я твоему князю помочь согласился?

– Чем же он тебе так не мил?

– А вот это дело не твое.

– Ну-ну! Да мне без разницы, главное его уничтожить.