Синица в руках

— Возможно, ты и прав, — сказала она, теребя пуговицу на рубашке Стэна.

Он коснулся ладонью ее щеки.

— И потом, я не считаю, что ты не в меру стыдлива. Совсем даже нет. С тех пор, как я столкнулся с тобой в больнице, все время только о тебе и думаю. Господи, мне скоро тридцать восемь, объездил весь мир. Но сегодня на ярмарке я вел себя как втрескавшийся по уши подросток.

Лицо Анет вспыхнуло, и она опустила глаза на пуговицу, которую не выпускала из пальцев. Рубашка вдруг расстегнулась, обнажив загорелое тело, покрытое золотистым ковром завитков. Она резко отдернула руку.

— Я хотела сказать тебе кое-что. — Голос ее чуть дрогнул. — Я ни с кем… я ни разу… — От волнения у нее перехватило дыхание. — Понимаешь, Патрик не без основания назвал меня не в меру жеманной.

После недолгого молчания Стэн с силой обхватил ее за плечи.

— Ни разу? Даже с этим?

Она покачала головой, украдкой взглянув на удивленное лицо Стэна.

— Я никогда не стремилась к физической близости с мужчиной, говорила себе: ничего, подожду, когда у меня появится действительно неодолимая страсть. И вот она появилась, меня так к тебе тянет, что я даже не могу поверить в это…

Стэн пробурчал что-то невразумительное и нагнулся к Анет, чтобы поцеловать ее. Она сама потянулась к нему, судорожно обхватила за шею, ощущая острое желание слиться с ним в одно целое. В ней проснулись первобытные, неконтролируемые инстинкты. Пальцы ее скользили по спине Стэна, впиваясь ногтями в кожу через ткань сорочки. Он просунул руки под тенниску и прижал ладони к полушариям упругих грудей. На женщине не было бюстгальтера, и он сладострастно простонал, почувствовав нежную плоть.

Но одних прикосновений ей было уже недостаточно, хотелось большего. Она желала этого мужчину. Задрав тенниску, он провел языком по набухшему соску. Анет обмякла от переполнявших ее чувств, зарылась лицом в грудь Стэна и обхватила ногами его бедра, а тот, сжав ее талию, прошептал:

— Нет… не надо, детка. Остановись…

Из груди женщины вырвался невольный вскрик, и Стэн прижал ее к себе в горячем объятии.

— Я знаю, знаю, милая, но не надо торопиться… — По его телу прошла сильная судорога. Прерывисто дыша, он с трудом проговорил: — Я не готов пока… Но если ты еще раз сделаешь хоть одно движение своими бедрами, я не выдержу и уложу тебя прямо здесь, на полу.

Анет непонимающе застыла, казалось, что даже ее сердце остановилось. Она только слышала у своей груди мощные, быстрые удары сердца Стэна. Он ослабил объятия и вздохнул:

— Это должно произойти не так, сокровище. Во всяком случае, в первый раз. Мы только все испортим, если сделаем это слишком быстро. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободно со мной, не боясь, что я могу причинить тебе боль.

— Я ничего не боюсь, потому что люблю тебя, — словно во сне проговорила Анет. Мгновение спустя до нее дошел смысл собственных слов, и ее охватила паника. Произнеся эту сакраментальную фразу, она поняла, что сказала правду. Признание вырвалось у нее как-то само собой. До этого момента Анет не задумывалась над своими чувствами к Стэну и не знала, как он воспримет ее слова. Господи, как это характерно для меня — выплескивать все наружу, в ужасе подумала молодая женщина. Полное отсутствие тормозов — что думаю, то и говорю. Анет смущенно потупилась.

Стэн снова прижал ее к себе — еще горячее, чем минуту назад, и тяжело, с волнением задышал.

— Ты мое сокровище. — Он провел губами по ее виску. — Я тоже люблю тебя.

В глазах Анет появились слезы. Она слегка откинулась назад, чтобы увидеть лицо любимого. Не ослышалась ли она? Нет, его взгляд был нежным и преданным, глаза не лгали.

— Боже, ты уверен в этом? — изумленно вскрикнула она.

— Конечно. Мне нравится в тебе все — и как ты не умеешь прятать свои чувства, ненавидишь ложь, и как любишь брата, и как много для тебя значит семья. Мне нравится, что ты умеешь получать удовольствие от самых обыкновенных вещей. Я с наслаждением наблюдал за тобой на ярмарке. Ты с такой любовью обращалась с лошадьми. Мне было легко открыться перед тобой, а открытость для меня совершенно нетипична. Я даже люблю, когда ты сердишься, ведешь себя как заправский начальник.

— Начальник? — пробурчала Анет, почувствовав при этом радость. — Я не умею командовать.

— Еще как умеешь, когда чувствуешь себя уверенной в чем-то. Меня-то не проведешь, я вижу тебя насквозь. — Стэн откинул прядь волос с ее лба и посерьезнел. — И особенно мне нравится твоя скромность. Приятно, что у тебя еще не было никого. Ты полностью принадлежишь мне.

— Мне тоже нравится в тебе все, — прошептала Анет. — Ты завладел моими мыслями и чувствами с первого дня нашего знакомства. Я только не могла и подумать, что такое может случиться столь быстро. А надолго ли все это?

— В нашей власти сделать так, чтобы это продолжалось бесконечно, — с волнением произнес Стэн. — Выходи за меня замуж.

Затаив дыхание, Анет закрыла глаза и прижалась щекой к ладони Стэна.

— Я… я… согласна.

Его рука слегка дрогнула.

— Надеюсь, что ты говоришь это серьезно.