Синица в руках

Болезненный ком снова подступил к горлу, но Анет быстро справилась с душевным волнением.

— Мне кажется, что я ему не подхожу.

Моррис крепко сжал руку внучки. Красный свет сменился на желтый, затем на зеленый. Старик нажал на газ, и машина тронулась. Он откашлялся и сказал:

— Я думаю, тебе надо позвонить на работу и сообщить, что ты заболела. В таком состоянии ты не выдержишь смену.

— Нет, не могу, — с тяжелым вздохом ответила она. — Я совсем недавно болела. Кроме того, будет лучше, если я займу себя чем-то.

Скоро у нее появится уйма свободного времени, и можно будет подумать над тем, как устроить свою личную жизнь. При этой мысли Анет поморщилась — решила заняться своими проблемами, а ведь не исключено, что она станет матерью. Подумав об этом, вдруг почувствовала острое желание иметь ребенка.

А может, Стэн захочет узнать, не беременна ли она? Позвонит ей, договорится о встрече и приедет навестить. От всех этих раздумий раскалывалась голова.

Когда приехали домой, Анет поднялась в спальню. Сняв красное платье, зашла в ванную, вымыла заплаканное лицо и переоделась в шорты и футболку. Вернувшись в комнату, подняла с пола платье, скомкала его и, спустившись вниз, затолкала в мусорную корзину. Барбара, занятая приготовлением обеда, с удивлением смотрела на молодую хозяйку.

— Не спрашивай меня ни о чем, — сердито бросила Анет.

— Я вообще молчу, — поспешно ответила экономка.

Энди, услышав, что сестра вернулась, спустился вниз и радостно запрыгал вокруг нее; кое-как удалось урезонить его. Она что-то придумала насчет Стэна, и парень, казалось, удовлетворился ее объяснением. Покрутившись в гостиной еще немного, он ушел в свою комнату.

Когда подошло время собираться на работу, Анет переоделась и поехала в больницу. В отделении уверенно хозяйничали медсестры. Появился Олдерсон. Светская улыбка на его лице не могла скрыть затаенной злобы. Решив, что ему лучше держаться подальше от своей бывшей подруги, он ушел к себе в кабинет.

Анет была рада возможности окунуться с головой в проблемы пациентов, ждущих от нее помощи. Это позволяло отвлечься от тяжелых мыслей, чувствовать, что кому-то нужна.

Но вот ночное дежурство закончилось, пора было ехать домой. Насколько проще и легче жить по готовому расписанию, подумала Анет, убирая в стол истории болезней. Когда же вышла из здания больницы на свежий утренний воздух, настроение у нее снова упало. На работе приходилось держать себя в руках, но теперь, оставшись наедине со своими личными проблемами, она сникла. В растерянности установилась на стоянку: вот, черт, забыла, в каком месте оставила автомобиль. День был чудесный, ярко светило солнце, щебетали птицы, но окружающая природа не радовала.

Наконец увидела свою машину. Она стояла рядом с джипом, как две капли воды похожим на автомобиль Мэнсфилда. Анет решила, что это простое совпадение — многие люди имеют такие машины. Тем не менее у нее было ощущение, будто ноги приросли к асфальту. Она опустила глаза, как бы желая удостовериться в этом. Продолжая смотреть вниз, увидела боковым зрением, как дверь джипа открылась и показалась высокая, стройная, до боли знакомая фигура. Выйдя из машины, Стэн расправил плечи и пригладил ладонями волосы. На нем были джинсы, черная футболка и кроссовки.

Анет захлестнул поток противоречивых чувств — надежда и обида, радость и боль. Ее охватила мелкая дрожь, когда она увидела, что Мэнсфилд направляется к ней. Зачем он сюда приехал? Что еще хочет сказать после того, как они наговорили друг другу много обидных слов? Собирается обвинить ее в каких-то грехах? Боже, как я устала, промелькнуло у нее в голове. Она обернулась и посмотрела на здание больницы — не вернуться ли? Затем перевела взгляд на свою машину и… на Стэна, который уже стоял перед ней. Под глазами у него за прошедшие сутки появились большие темные круги.

— У меня сегодня была очень тяжелая ночь, — ни с того ни с сего заявила Анет. Сердце у нее работало в бешеном ритме. Она впервые видела Стэна растерянным.

— Вот и я подумал, что ты устанешь после ночного дежурства. Я могу отвезти тебя домой, — нерешительно произнес он.

Мягкий заботливый тон подействовал на Анет сильнее, чем если бы этот человек ударил ее. Она крепко сомкнула веки, почувствовав, что сейчас расплачется, и помотала головой.

— Не сердись, пожалуйста. — Вид у него был виноватый. Казалось, что Стэн готов упасть на колени. — Я так много должен сказать тебе.

— Я больше не хочу ни о чем спорить, — выдавила она дрожащим голосом.

— Я люблю тебя и не желаю ссориться. Прости меня, сокровище.

Не будучи в силах сдерживать себя, Анет разрыдалась, бросилась любимому на грудь, и сильные руки нежно подхватили ее.

— Я люблю тебя, — потоком, сквозь рыдания полились слова, — я люблю тебя… прости меня за все… я позвонила в аэропорт, когда ты уехал… подумала, что ты никогда не вернешься… а как же я без тебя?..

Из груди Стэна вырвался вздох облегчения. Он зарылся лицом в ее густые волосы.

— Любимая, ты не должна извиняться передо мной. Это я виноват, мне не следовало уезжать от тебя…