Синхромир

– Чёртовы дроны, – пробормотал офицер, направляя машину параллельно жилому дому. Тоби оглянулся как раз вовремя, для того чтобы увидеть, как взрывается роскошная гостиная. Кто-то пытался пробить здание лазерами насквозь.

– Не бойтесь, они не пытаются убить нас, – утешил офицер.

Парень откинулся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на военного.

– Откуда вы знаете?

– Если бы хотели, убили. Но, если они посчитают, что мы и вправду можем улизнуть – дела пойдут скверно.

Он прижал машину к самой земле, и они понеслись вдоль городской улицы. Все остальные летающие машины – аэрокары и боты – шли на подъём. Повсюду вспыхивали лазеры, вот только…

– Эй, да они стреляют друг в друга! – воскликнул Тоби.

– Мы остались верными истине, – ответил офицер. – Другие остались с вашей сестрой, даже узнав, что она предала вас.

Тоби охнул. Его душила ярость. Офицер оказался союзником, но объявил об этом только сейчас! И Орфея покалечили или вообще убили напрасно! Хорошо хоть Корва теперь в относительной безопасности.

Бойня охватила весь город. Боты дрались с ботами, беспилотники и аэрокары вились в воздухе, обезумевшие люди метались по улицам. Как и предполагал Тоби, вера расколола войска Эвайны.

Всё его миролюбие испарилось. Раз уж они решили убивать и калечить людей – пусть. Он даже зло рассмеялся. Офицер скосил глаза:

– Я извиняюсь, если … – начал он растерянно.

– Всё в порядке! – рявкнул Тоби. – Всё отлично!

Они проносились так близко к деревьям, что ветки хлестали по боковым стеклам. Позади расцветали жёлтым пламенем разрывы, аэрокар крутился так, что у Тоби желудок подскакивал к горлу.

Парень успокаивал себя тем, что всё это уже видел в «Консенсусе». Но ведь в виртуальных битвах не плющит перегрузкой и не кружится голова. Тоби стиснул зубы и попытался вспомнить, что положено делать командиру в таких ситуациях.

– Куда мы направляемся? – спросил он, довольный тем, что его голос не дрожит.

Офицер заложил пару крутых виражей и «бочек».

– Мы уже давно поддерживаем связь с вашими людьми, – ответил он, проскакивая в узкую щель между высотками и снова давя на газ. – Почти с самого прибытия к Фисбе.

– С моими людьми? О ком вы?

– С вашей армией. С теми, кого вы поведёте на Дестриер.

Ну конечно! У культа Императора Времени наверняка найдутся и неподконтрольные Макгонигалам гибернационные капсулы, и деннеры. Как и силы самообороны Фисбы, сектанты могут поддерживать контингент в реальном времени. Тоби не знал, сколько засад и стычек было спровоцировано людьми Халена, а сколько – военными. Да и знать не хотел. Но ему и в голову не приходило, что люди самой Эвайны захотят выяснить, кто же им противостоит.

– Сколько вас?

Грохот и лязг битвы остались далеко позади, и офицер расслабился, откинувшись на спинку сиденья.

– Вербовкой нам пришлось заниматься очень осторожно. Доверенных людей чуть больше сотни. Но половина солдат Эвайны слушает её приказы лишь потому, что уверена: её слова исходят от вас. У солдат голова идёт кругом, когда они пытаются увязать действия Великой Госпожи и верность Императору. Если бы вы раньше объявили о себе, то могли бы в одно мгновение получить под начало шестьдесят пять кораблей и почти пять тысяч солдат. Теперь, я уверен, большинство офицеров перейдут к вам.

– Теперь?

– Когда вы возвестите о своем пришествии и намерении идти на Дестриер.

– А, это…

– Всё изменится в считанные часы! – воскликнул офицер восторженно. – Её силы растают, солдаты дезертируют! Мы захватим её в плен, а вы сможете исполнить своё предназначение.

Тоби решил не спрашивать, в чём «предназначение» старшего Макгонигала.

– А как насчёт моего брата? Ведь здесь всего лишь часть армии синхромира 360/1.

Офицер пожал плечами:

– Они попытаются захватить Дестриер. Армия нашего синхромира составляет семь миллионов мужчин и женщин, сотни тысяч кораблей. Никто не знает, сколько в ней боевых роботов. Уверен, случится то же самое, что и здесь: они перейдут на нашу сторону.

Но сколько прольется крови! Ярость схлынула, уступив место тоске и страху. Это же план Халена! И таким же был, несомненно, план Эммонда и М’бото – с той крошечной разницей, что руководить беспомощной куклой-Макгонигалом собирались они.

Чтобы сделать человека марионеткой, вовсе не нужен нейроошейник. Достаточно знать его слабые места…

Корва.

Он оставил её, и что теперь ей делать? Возвращаться к семье…

– Черт! – выругался Тоби и оглянулся на город.

Издали казалось, что в столице идет праздник. Только вот фейерверки распускались до странности близко к земле. Нет, туда не вернуться. По крайней мере сегодня.

– Черт, вот же черт!

– Сэр? В чём дело?

– Ничего. Не меняйте курс. Мне нужно подумать.