Синхромир

– Я имел в виду, – он удивился, услышав, что его голос задрожал. – В общем, я никогда не хотел оставлять тебя. Прости, что улетел. Я хочу тебя видеть и хоть как-то вернуть… возместить все эти годы …

Слёзы навернулись на глаза.

Смахнув их, Тоби увидел, что Эвайна тоже вытирает слёзы. Было время, когда она прибегала к брату, плача, беспомощно размахивая руками, стукалась теменем ему в подбородок, утыкалась лицом в грудь. Это было так недавно, и та девочка казалась более реальной, чем потрёпанная жизнью женщина на экране. Эвайна уже взяла себя в руки:

– Да, Тоби. Я знаю. Я бы очень хотела поужинать вместе. Я скоро свяжусь с тобой.

Она оборвала сеанс. Но ее слова по-прежнему звенели в ушах Тоби. Столько еще надо сказать друг другу! Столько потеряно! Он так расстроился, что автопилоту пришлось взять управление на себя. Тоби сидел в задумчивости до тех пор, пока не почувствовал, как шасси касаются посадочной площадки в центре Калидона.

Оказалось, делегация Фисбы остановилась в красном кирпичном отеле в паре километров вниз по проспекту. Лететь – слишком близко, спешить на своих двоих – чересчур. То есть остаётся прогуляться, не торопясь. Вот и ладно. Отличная возможность поглазеть на толпу и полюбоваться архитектурой. Влияние «Консенсуса» ощущалось и здесь, но у Барсума была долгая история и неимоверно богатая культура. Толпа на улице поражала разнообразием. Тоби то и дело вертел головой, стараясь не упустить экзотику. Здорово!

Подойдя к отелю, парень остановился и попытался загрузить список постояльцев, чтобы просмотреть имена делегатов, но, похоже, его еще в сети не опубликовали. Ну, так или иначе, надо идти.

Глубоко вздохнув, он шагнул…

– Сэр! – прогремел сзади строгий голос.

Тоби испуганно оглянулся. За его спиной стояли четыре офицера стражи из Дворца Синхромиров в сопровождении толпы ботов.

– Председатель желает видеть вас, – отдав честь, сообщила женщина-командир.

– Председатель? Да он же может… – начал Тоби и осекся.

Ведь эти люди не знают, с кем говорят. А Председателя никто не смеет ослушаться. Интересно, что будет, если он сейчас бросится наутёк? Но тогда в отель уже не зайдешь. Впрочем, храбрости хватило всего на секунду.

– Ну пусть увидит, – пожал плечами Тоби. – Куда ехать?

Оказалось, на другой конец города. Там возвышался помпезный дворец. Нет, ДВОРЕЦ. Его спроектировали люди, изучившие тысячелетнюю историю архитектуры, призванную впечатлять и восхищать. Тоби заподозрил, что парочка постчеловеческих разумов добавила в проект свои знания о психологии людского стада. Даже ступив с аэрокара на верхний жилой уровень, Тоби ощутил себя ничтожным муравьём у подножия царственного величия. Дело было не только в размахе постройки, гигантских колоннах и красоте фресок. Казалось, буквально всё, каждое сочетание линий, красок и форм было призвано повергать в благоговейный трепет человеческое существо.

Но стоило повернуть голову и увидеть роскошное настенное панно с Императором Времени, отправляющимся в мистическое путешествие навстречу будущему, – и Тоби сразу разобрал смех. Поблагодарив эскорт, он поспешил к брату.

– Прости, что оторвал тебя от твоих развалин, – сказал Питер. – Но Эви ещё и дня не пробыла дома, а делегаты уже требуют от неё речей. Хорошо, что она успела передохнуть.

Председатель стоял, сложив на груди руки, в центре огромного зала под куполом, который мог бы сделать честь любому собору древней Земли. Окружали брата последние новинки виртуальных технологий. Когда Тоби подошёл ближе, ему показалось, что стены раздвинулись, потолок улетел ввысь, а они оказались под открытым небом. Даже повеяло ветром, скользнувшим между балок древнего городского амфитеатра. Питер и Тоби стояли на краю сцены рядом с Эвайной.

– Они пришли увидеть нас с Эви, – пояснил Питер, поправляя парадный мундир. – Не беспокойся: они не услышат и не увидят нас реальных. Мой образ на сцене – лишь проекция. Я могу корчить рожи, а техника изобразит, будто я кланяюсь.

– А я, пожалуй, останусь неслышимым и невидимым, – заметил Тоби.

– Да – но ты здесь. Эвайна попросила меня позвать тебя. Даже не попросила – потребовала.

Невидимый и неслышимый – но не для брата и сестры. Что ж, с этим Тоби готов был согласиться.

– Естественно, мама не придёт.

– Конечно, – обиженно кивнул Питер. – Смотри, уже начинается!

Эвайна, в роскошном платье цвета слоновой кости с золотой отделкой, подошла к краю помоста, установленного на древней сцене. Собранные в пучок волосы украшали бриллианты. Её появление сопровождала торжественная и величественная музыка. От звуков мелодии теснило сердце. Казалось, она исходит из самых глубин времени, подчеркивает его неизмеримость, которую брат и сестра сумели подчинить.

Когда смолкли последние аккорды, в глазах Тоби стояли слёзы. Эвайна обратилась к публике, заполнившей амфитеатр: