Синхронизация (СИ)

Финальный отрезок лабиринта заканчивался прямой, выходящей под косым углом к небу. Его длины вполне хватало для быстрого разгона свупа и эффектного прыжка на финальный этап гонки. Кинжальная звезда резко ускорилась и под далекий рев болельщиков вырвала рекорд третьего круга, оставив далеко позади и дисквалифицированных новичков, и пятерку лидеров, отставших от моего времени по меньшей мере на пять секунд. Небольшая разница для зрителя, но чудовищная для пилотов, где, порой, доли той же секунды решают, на чьей груди пристроится ауродиевая медаль Чемпиона.

Собственно, после третьего круга уже мало кто сомневался, что сей почетный титул вскоре сменит своего владельца и перейдет новому фавориту кубка арены. Круги с первого по третий предназначались для отсеивания слабых пилотов, по очереди стартующих на трассе и озабоченных только тем, чтобы довести свой свуп до финиша в максимальной сохранности.

Исключением, пожалуй, был только Крушила, но и он не строил из себя самоубийцу, помня, что к четвертому кругу свуп должен не просто достигнуть финиша, но сделать это в наиболее кратчайшее время. Именно тот пилот, чей результат превзойдёт время остальных, станет Чемпионом кубка арены Изиза и навеки впишет свое имя в исторические хроники Ондерона.

День старта четвертого круга ознаменовался двумя новостями. Как водится, плохой и хорошей. Первая: Чонко провел диагностику Кинжальной звезды и вынес неутешительный вердикт о состоянии двигателей. Я слишком сильно нагрузил их в третьем круге, и не рассчитанная на такие нагрузки машина сильно исчерпала ресурс, грозя выйти из строя в самый неподходящий момент. И вторая: после моего триумфального воцарения на верхней строчке рейтинга, личным королевским указом из столицы пришло солидное денежное поощрение на мою персону, позволившее нам с Фрисом принять участие в ставках.

Ясное дело, ставили мы на имя Разорителя, благо тешить самолюбие на любительских гонках никто не запрещал. Это не профессиональная лига, где за каждым чихом пилотов следит специально отобранная комиссия судей, необходимая для поддержания официального статуса спортивной дисциплины. Я без проблем оформил ставку на свое имя и получил скромный коэффициент один к четырем. Весьма недурно, учитывая, что отставание лидеров пятерки от моего результата в третьем круге не было совсем уж критичным. Азур и джедайка так и вовсе дышали мне в затылок, полные решимости одержать верх в финальном заезде, где всё решают голые беспристрастные цифры на циферблате секундомера.

Тем и хороши гонки на свупах: в них нет места подлости, присущей иным заездам, где участники стартуют на одной трассе одновременно, по ходу прохождения пытаясь специально повредить машины соперников. И в то же время сохраняется соревновательный дух, позволяющий каждому проявить себя с лучшей стороны.

— Ты сегодня заметно бодрей, — сказал Фрис, заметив предвкушающую улыбку на моем лице. С ним наедине никто не мешал мне дать команду экзеру убрать опостылевший шлем и дать коже немного подышать.

А вот за пределами ангара приходилось сохранять инкогнито. Всего за три гонки моя слава достигла предела, когда привлекает собой не только восторги фанатов, но и интересы сильных мира сего, для которых не существует границ дозволенного. Мне не хотелось помогать им в поисках личности Разорителя, раскрыть которую не так уж трудно. Достаточно сопоставить его профиль и некого «нарушителя», возникшего из ниоткуда на трассе тремя сутками ранее.

Сколько времени уйдет у королевских ищеек, чтобы осознать это простую истину? Вряд ли много, если уже не узнали. Не все же они такие разгильдяи, как Ун Саргон. Этот персонаж, вопреки своему боевитому виду, не обладал особыми познаниями в дедукции и скорее являлся пугалом для новичков, нежели всерьез представлял королевский сыск. Как говорил Крушила: по доброте душевной никто на задворки столичного сектора не ссылает. А король, при желании, будет знать, что творится на трассе, и без помощи «особо одаренных» соглядатаев.

— Сегодня финал, — отмахнулся я от подозрений Фриса, не вылезая из кабины вынужденно отвлекшись от спайки Силовой ковкой новых повреждений в каркасе свупа, возникших после последнего заезда. — Если повезет, к вечеру уже будем на пути к Зелтросу.

Квард, занятый заправкой баков свежим топливом, облокотился за мелко дрожащий шланг и с сомнением повел головой.

— Даже если Торкус сдержит слово, уйдет минимум день на оформление корабля. Ты же не думал, что король так просто отпустит нас с Ондерона?

— Тьху, зараза, — я все же высунул нос из кабины и укоризненно покосился на безмятежно ухмыляющегося брата. — Умеешь же настроение испортить.

— Всегда пожалуйста. И все же?

— Легализоваться придется в любом случае, — нехотя признал я. — Но не здесь. Попросим Азура, если он перестанет дуться после финала. Как ребенок, честное слово…

— Ничего, отойдет. Ты победил в честной борьбе, и он это знает.