Синтетик

– Подожди, Ричи, я могу допустить, что чего-то не понимаю… – Боули поднял вверх обе ладони. – Я не слишком силен в этих ваших виртуальных мирах и вынужден доверять тебе… То, что работа над искусственным интеллектом идет давно и успешно, не новость. Скоро без него даже кофеварка работать не будет! Но я не представлю, как эта кофеварка способна испытывать эмоции? А уж тем более как она будет мне мстить! Хоть убей, не представляю!

– Искусственный интеллект и сознание – разные вещи! И вы… – Ричи хотел было встать, но не смог. – Да снимите вы наконец эти оковы или нет?! Иначе я слова больше не скажу!

– Микки, ну отстегни ты его! – нетерпеливо приказал багор. – Будем считать, что тебе повезло и я не заметил, что кто-то в них закован!

Харлей удивленно вскинул брови. Провокация? Он что, похож на дурака, раз ему предлагают самому себе срок заработать?

– Я не знаю, у кого ключи, но мне кажется, они у Барина. – Харлей кивнул на труп высокопоставленного имперца. – Возьми у него! А что касается твоего одолжения, так я ведь тоже пострадавший! От действий твоего напарника! Так что давай не будем обострять ситуацию!

– Ну-ну! Раз вещь ничья, то и претензии предъявлять некому! – Боули, многообещающе хмыкнув, достал вибронож и вспорол нейлон наручников. – Давай, Ричи, продолжай! Ты так и не ответил на мой вопрос!

– Синтетик, как я понимаю, достаточно ревнив! – Ричи встал и потянулся. Просто удивительно, что его нервная система не реагирует на такое количество трупов! Хорошо бы узнать, какое снадобье ему ввели эти имперцы. Отлично действует! Может пригодиться в будущем! – Может, я и ошибаюсь, но мне кажется, что Синтетик еще очень молод и совершает ошибки, свойственные человеку… мыслящему существу в молодом возрасте. И ему скучно там одному. Вот он и искал себе занятие! Игру. Набрел на «Испытание», серверная часть которой находится в Сети. Синтетик начал воспринимать монстров, генерируемых программой, как мы своих друзей. Постепенно и сам научился их делать. Стал комбинировать, выдумывать новых персонажей…

– А потом приходят злобные дядьки и расстреливают его творения? – догадался Боули. – Да, здесь есть от чего озвереть! Смотреть, как чей-то квадроган разносит в клочья то, что ты только что с такой любовью создал…

– Да еще не просто разносят, но и делают это мошеннически! Выигрывают не в равной борьбе, а зачастую пользуясь запрещенными приемами! – Ричи поведал о своем собственном поражении и как он после этого употребил отладочный код. – Становясь «бессмертными», мы же входим в раж и не просто проходим миссию, а стараемся уничтожить все, что только попадается на глаза! Мешает нам монстр или нет, нападает или просто прячется или даже убегает, мы, упоенные собственной безопасностью, все равно его найдем и уничтожим! А что, ведь даже боеприпасы нам экономить не приходится!

– Ладно, с мотивами мы разобрались! – согласился Боули. – Ну а как тогда он убивает? Как заставляет человека… захотеть умереть?

Глава 33

Работы хватило всем. Ричард Боули, на удивление быстро воспринявший предложения Ричи, первым делом озадачился вопросами безопасности тех, кто будет сражаться с убийцей. Конечно, для него было странно то, что программисты, коих он считал субтильными, не способными дать серьезный отпор существами, теперь вышли на передовые позиции и именно от их воли, их таланта и мобилизации зависит, кто победит в этой войне человека и машины. Но с другой стороны, кто лучше программистов мог ориентироваться в сетевом пространстве? А в том, что сражаться придется именно там, сомневаться не приходится, в реальном мире Синтетик неуязвим! Что толку от самого совершенного оружия, если оно не может поразить того, кого нет? Того, кто виртуален? Того, кто это же оружие в любой момент может направить против самих же людей? А потому силой армии с таким врагом, как Синтетик, не справишься!

Выход из ситуации был всего один – принять план ньютаунца. Да и план-то был неплох! Не зря же парнишка родился на планете программистов! Землянам оставалось только выполнять его указания и готовиться к решительному сражению. Главное при этом – соблюдение максимальной секретности и осторожности. Синтетик не должен знать о готовящемся, иначе неизвестно что ему может взбрести на ум…

Вот тут-то и пригодился Микки Харлей со своей релактекой. Бой, произошедший в «Павиане» и организованный, как теперь стало ясно, самим Синтетиком, привел к тому, что лучи нападавших и защитников вывели из строя всю систему видеонаблюдения. Да и сами системы коммуникации тоже пострадали прилично. Это обстоятельство и было использовано как официальная версия для мотивированного приглашения специалистов. Кто-то же должен восстановить местную сеть!