Синтетик

– Знаешь, все было как обычно! – Том решил, что начнет говорить он. Все же он с самого начала был в курсе того, чем собирался заниматься начальник. – Ты, надеюсь, помнишь, как нашел коды?

– Естественно! – удивился Ричи. Как он мог это не помнить? Конечно, помнил!

– А ты не удивляйся, что я об этом спрашиваю, потому что потом такое началось!

– Ты сидел играл и не видел, как на нас террористы напали! Точнее, никаких террористов не было, но все почему-то подумали, что это они! – вклинился в разговор Френсис.

– Лично я ни о каких террористах не думал! – возразил Радж. – Я с самого начала считал, что все это туфта!

– И хочешь сказать, что не испугался? – Рыжий Роки недоверчиво покосился на Раджа.

– Да все испугались! – Чи Тонг решил положить конец разгорающемуся спору. – Все без исключения!

– Началась такая паника, что все чуть с ума не сошли! – подхватил Том. – Мечутся, кричат! Кто «пожар!» орет, кто бомбу придумал! Перетрусили так, что позабыли обо всем на свете! Вон, видишь, как Габи улыбается, а тогда визжала так, что на соседней улице экранопланы едва не попадали!

– Еще бы! – фыркнула девушка. – Знаете, как страшно было! Я и сама не понимаю, что меня так напугало!

– Да и я испугалась, – призналась Дебора. – Теперь даже вспомнить не могу из-за чего!

– И я! – кивнул Френсис.

– Ну тогда я тоже присоединюсь! – скромно добавил Радж. – Было дело, куда денешься! Но в террористов, клянусь, не верил!

Ричи быстро опустил глаза. Уж он-то сразу догадался, кто был виновником переполоха!

– А когда это было? – спросил он. – Ну во сколько? Если брать относительно моего пребывания в игре?

– Относительно твоего… Да незадолго до того, как ты решил броситься с крыши! – Френсис вдруг замолчал и виновато посмотрел на ньютаунца. – Ой, извини, я не хотел об этом!

– Что?! Я хотел прыгнуть с крыши?! Я?!! – Ричи ошалело посмотрел в сторону ближайшего края. – Отсюда?!

– Нет. – Том понял вопрос буквально и, отрицательно замотав головой, показал рукой на противоположный край крыши. – С той стороны.

– Мы вначале не заметили, что ты пропал, – вставила свое слово Габи. – Все же были в панике! Первым Радж опомнился. Вот он и закричал, что тебя нет и всем нужно бежать на… сюда!

– Нет, первым был Чи Тонг! Мы с ним аутотренингом занимались, когда все началось! – Радж кивнул на китайца. – Это он мне крикнул, чтобы я вас на помощь вел, а сам первый к лифтам побежал!

Ричи кивнул. Он еще больше утвердился в своей догадке относительно Чи Тонга и Эрика Сайроса.

– Мы выбегаем, а вы уже здесь барахтаетесь! – Рыжий Роки показал на площадку у выхода на лестницу. – Хорошо еще Чи Тонг у нас борец-любитель, а то бы ты его точно убил! Так дрался, как будто перед тобой враг! Да нет, даже с врагом так не дерутся! В тебя словно дьявол вселился!

– Пока с ног не сбили и все вместе не навалились, ничего не помогало! – Том Мюррей улыбнулся. – Такое впечатление, что за прыжок с крыши ты был готов пойти на все!

– Ну что, мы твое любопытство удовлетворили? – Дебора, терпеливо ждавшая своей очереди вставить слово, поняла, что, если не проявить твердость, ее так и не услышат. – Может, расскажешь нам, что это на тебя нашло? То Эрик, теперь вот ты! Кто следующий?

– Следующих не будет! – Глаза Ричи мстительно сверкнули. – Я последний, кто попал в эту ловушку. Пошли вниз, по дороге все объясню. Есть у нас очень интересная работа. И знаете, давайте-ка спустимся по лестнице!

* * *

Ричи, закончив повествование о своих виртуальных приключениях, с тревогой посмотрел в глаза тем, кто только что спас ему жизнь. Поверят ли они ему? Или же сочтут, что он обманывает? А может, посчитают, что босс все еще не в себе и несет откровенный бред?

– Так ты полагаешь, что это все-таки игра? – Первой не выдержала Эмма. Она пришла в самом конце переполоха и спешила восполнить недостаток впечатлений уточняющими вопросами. – Это она всех заставляет прыгать?

– Нет, я думаю, что ты немножко не так выразилась! – Возбужденный Чи Тонг опередил Ричи и решил ответить сам. – Я бы назвал это явление возникновением виртуальной жизни! Мы с Эриком часто спорили на эту тему. О том, что вполне возможно появление внечеловеческого сетевого сознания. При определенных условиях, конечно! Не уверен в правильности термина, но суть явления такова – избыточная, я бы сказал, сверхизбыточная вычислительная мощность и множество самомодифицирующих программ! Согласно теории Эрика, эта гремучая смесь в какой-то определенный момент может привести к тому, что в Сети возникнет собственная жизнь. Со своей логикой, со своей шкалой ценностей, со своей реакцией на людей, в конце концов!

– Искусственный интеллект? – Глаза Раджа вспыхнули. – А почему же вы нам ничего не говорили о своих догадках?