Синтез

Засевшие за баррикадой люди и не совсем люди не ожидали такой быстрой расправы над «стражем врат», и появление в их рядах злого парня с мечом ввергло их в легкую панику. На сцену вновь вышли огненные шары, метаемые некоторыми тамаженниками с помощью устройств, напоминающих старинные дуэльные пистолеты. Применять это оружие в тесноте и неразберихе рукопашной свалки оказалось не лучшей идеей — маленькие фаерболы оказались весьма своевольными и летели в сторону цели лишь приблизительно, от души цепляя по пути нерасторопных союзников. Вопли совершенно неожиданно для них поджаренных сзади людей окончательно разрушили моральный дух обороняющихся и их попытки действовать единым строем, и в дальнейшем Ли и сунувшийся за ним на эту сторону Артем скорее добивали раненных и дезориентированных бандитов, чем сражались с ними, позволяя таможенникам благополучно истреблять самих себя. Апофеозом стала граната, выкатившаяся откуда-то из задних рядов и испепелившая трех мечников, выстроивших кривоватую стенку в последней отчаянной попытке удержать атакующих на расстоянии. Воспользовавшись этим, через пролом проникли Ал и Хель, и спустя пару минут последний из «засадного полка» сполз по стене пещеры с ножом в глазнице.

— И что это было? — спросил Артем, брезгливо отбрасывая в сторону ногой то, что осталось от попавшего под гранату мечника. — Что за разномастный сброд?

— Так выглядит излишняя экономия, она же жадность, — мрачно отозвался Ли, пиная самое целое с виду тело и, к своему разочарованию, убеждаясь, что пленных взять таки не получилось. — Кто-то пытается отследить достаточно крупные и сильные отряды, проникающих на Святую землю. Можно поставить барьерный артефакт, можно отправить подготовленных разведчиков. А можно нанять за копейки дешевого мяса, выдать им списанные столетние безделушки и расставить живым щитом.

— И что нам теперь делать?

— То же, что и раньше. Только намного, намного быстрее.

***

Неизвестно, чем руководствовались когда-то жители мира, давая ему название — может быть, когда-то раньше он выглядел по-другому… Сейчас же это название выглядело форменным издевательством. Мир был… мрачным. Пожалуй, лучше и нельзя описать то ощущение, охватившее путников после того, как они миновали переход.

Тут не было черных туч, тумана, ничего такого, что явно отражало бы ту ауру затхлости и подавленности, витавшую в воздухе. Однако же эта аура явственно ощущалась, пудовым грузом давя на плечи. Местные жители, всю жизнь проведшие в этом недружелюбном месте, полностью ему соответствовали — сутулые фигуры, серая кожа, застывшие на лицах скорбные маски. Они недружелюбно косились на чужаков, но ничего не говорили и старались побыстрее пройти мимо.

— Итак, мы на месте. Судя по вашим кислым минам, никто из вас раньше здесь не был, и ничего про это место не слышал. Что ж, как вы уже знаете, этот мир носит название Святая земля. Мир не очень приветливый, сами видите и чувствуете, но у него есть одно весомое достоинство, которое в некоторой степени компенсирует его недостатки. Этот мир закрыт для проникновения извне сущностей выше определенной границы силы, а также для внешнего сканирования любого рода. Кроме того, все чужаки под воздействием мира заметно проседают в своих возможностях. Местные верят, что эти особенности мира — защита, дарованная им их богом. Забытым богом. Да, Забытый — это такое имя.

— А на самом деле? — уточнил Артем, глядя на огромный крючковатый нос одной из аборигенок, делавший ее похожей на сказочную ведьму. Та яростно мешала какое-то варево в закопченном котле, не обращая никакого внимания на окружающих.

— Сложно сказать. Все местные храмы давно заброшены, жрецов у местных тоже нет давным-давно. В связи с этим установить связь с этим загадочным божеством не представляется возможным, равно как и доказать его существование в принципе. Но то, что с этим миром что-то не так — это реальность, и с ней приходится мириться.

— Ты к главному переходи — что нам тут нужно-то? Хочется уже побыстрее отсюда свалить, хоть мы и только пришли, — Хель зябко поежилась — несмотря на вполне комфортную температуру, по телу то и дело пробегали волны мурашек.

— Да я уже говорил — нам нужно найти одного человека и задать ему пару вопросов.

— И как именно мы будет это делать?

— Спросим у местных, как же еще.

— У местных? — задумчиво протянул Ал, проследивший за взглядом Артема и тоже зависший на выдающемся шнобеле «ведьмы». — Может, сразу перейдем к плану «б»? У нас же есть план «б», правда же?

Глава 22

— Да ладно вам, что за скепсис? Нужно верить в своего лидера! — усмехнулся Ли, глядя на кислые лица компаньонов.

— Ну, вперед тогда, лидер, покажи свою харизму! — скептически проворчала Хель.