Синтез

Аплодисменты, цветы и лента.

– Звание второй вице-мисс присваивается участнице под номером восемнадцать, Бенита. Прошу!

Аплодисменты, цветы и лента.

– Звание первой вице-мисс присваивается участнице под номером одиннадцать, Марго. Прошу!

Аплодисменты, цветы и лента.

– Итак, Звание мисс Пиратский остров ноябрь 2012 присваивается участнице под номером двадцать восемь, Шахзади. Прошу!

Шквал аплодисментов, море цветов и корона.

Максим был растерян и не верил своим ушам.

– Ну, теперь можно, наконец, оторваться. Верно, королева? – спросил Бармалей.

– 10 –

Через полчаса подиум был собран, над сценой водрузили экран, с которого транслировались торжества, происходящие в данный момент по всему острову, в зале зажгли свет, создававший определенный праздничный уют, музыка заиграла громче, бокалы зазвенели звонче, голоса зазвучали веселее. Маскарад развернулся!

– Разрешите, королева, я вас ангажирую? – неожиданно произнес Бармалей. – Джокер, вы не возражаете?

– Ни в коей мере, – ответил Максим.

– Что с вами? – удивилась Снежная королева. – С минуты на минуты в зале окажется тридцать переодетых красавиц! Вы не хотите рискнуть?

– Знаете, ваше величество, мне уже вы приглянулись. Мы с вами уже, вроде как, сроднились. Мы ведь стали ближе, не так ли?

Снежная королева рассмеялась.

– К тому же, как тут угадаешь, кто спрятан под маской? Их всего тридцать, а нас тут… очень много, понимаете ли.

– То есть, лучше синица в руках? – насмешливо произнесла королева.

– Ну, что вы, в самом деле. К чему эти ненужные обиды. Давайте уже, подайте мне вашу руку, пока я держусь на ногах!

– Как вы галантны.

Бармалей увлек Снежную королеву в зал.

Максим решил выйти на улицу покурить. Огни освещали центр острова так, что неба совсем не было видно. Со всех сторон доносился праздник! Кроме Максима покурить вышли ещё несколько масок, в основном мужских.

– Петри, это ты?

– Вот чёрт, Саня, мы же договорились выйти через полчаса!

– Слушай, извини, увлекся. Ты жену нашёл?

– Сплюнь. А ты?

– А я нашел, кажется.

– И?

– Я не стал себя выдавать.

– В чем она?

– А тебе зачем?

– Чтоб не перепутать.

– Дюймовочка она.

– Ха-ха-ха! У модельеров есть чувство юмора.

– Ты поговори мне. Сейчас схлопочешь, дровосек!

– Да ладно, шучу. Готов к охоте на молодую дичь, мушкетер?

– Готов-готов. Думаю, их запускают в зал постепенно.

– Ну, погнали!

Максим докурил и вернулся в зал. «Это не бал-маскарад, это охота на молодую дичь, – думал он. – Кому повезёт закрутить интригу с собственной женой, как Айзенштайну? Чертовски опасное мероприятие, и чертовски интересное. Как мне отыскать Риту? Нужно реабилитировать себя за все балы, во время которых я ни разу с ней не танцевал. Вот забавно! Нет, не забавно. Четыре месяца. Она танцевала с человеком, благодаря которому меня объявили в розыск, а со мной… О чём это я?»

Максим был во дворце. Маскарад разгонялся. Зрелище, как отметил Максим, было комичным. Пёстрая масса всевозможных причудливых фигур кружилась в танце на глазах у фигур, сидящих за столами. Оркестр играл великолепно. Его композиции чередовались с современными ритмами, запускаемыми в зал ди-джеем, притулившемся в углу сцены, чей зычный голос, призывающий гостей броситься в безумие танца, способен был растрясти самого скучного участника праздника.

Максим решил обойти зал. Проходя мимо своего столика, он обнаружил увлеченно беседующих между собой Бармалея и Снежную королеву. Дабы не нарушать их идиллию, Максим прошёл мимо, подмигнув Бармалею. Маски шныряли в разные стороны, кричали, смеялись, прыгали, танцевали. Максим подошёл к стойке бара и заказал бокал рома с колой.

– Скучаешь, злодей? – услышал Максим.

На соседний стул подсела русалка. Лицо её было прикрыто блестящей чешуйчатой маской, руки изящно выглядывали из-под пышных плавников.

– Вам легко дышится, Ундина? – поинтересовался Максим.

– Вполне, красавчик, – вызывающе ответила русалка. Она подозвала бармена, и заказала, как и Максим, бокал рома.

– Мне знаком ваш голос, – сказал Максим, окинув русалку с хвоста до головы.

– Возможно, мы встречались в морских глубинах? Вы любите бездну?

– Она завораживает.

– И притягивает так, что невозможно отказаться от соприкосновения с ней.

– Вы много знаете о притяжении.

– Я могу помочь тебе очутиться на самом дне. – Русалка вплотную приблизилась к Максиму и шептала ему на уху. – Помогу вкусить сладость натиска океана и раствориться в его глубинах. – Русалка сделала большой глоток рома и тут же скороговоркой произнесла: – Добро пожаловать в наш клуб! Ежедневно с 9.00 до 14.00, седьмой пирс, дайвинг клуб «Посейдон».

Максим, поперхнувшись ромом, рассмеялся. Русалка последовала его примеру.

– Я научу тебе разговаривать с морскими тварями, – продолжила Русалка.

– И вязать морские узлы! – вставил Максим. – Ты Тереза!

– Узнал, красавчик?

– Я-то узнал, – ответил Максим, – но как ты меня определила?

– Проще некуда. Я подбирала тебе костюм.

– Ты и на КПП, и в дайвинг клубе, и тут!