Синтез

– Стой, кто идет? – раздался испуганный голос из-за мешков с песком, наваленных поперек улицы.

– Свои! – Олег не нашел в ответ ничего более разумного.

Его слова вызвали у солдат на блокпосте замешательство. Повисла пауза, только драматический шепот из-за укрытия свидетельствовал, что у охранников не было никаких четких инструкций, что делать в таком случае. Наконец раздалось:

– Что надо?

– Мне нужно срочно встретиться с королем.

С той стороны блокпоста раздался нервный смешок.

– А больше ничего тебе не надо? – уже спокойно и язвительно спросили из-за мешков. – Ты не по адресу обратился, человек, король у нас на вахте не сидит.

– Мне много чего надо, – негромко, так, что страже пришлось, наверное, напрягать слух, сказал Шергин. – Но только я могу помочь спасти святыню, похищенную из храма.

– Много тут таких помощников ходит! – зло ответили караульные. – Иди, попробуй кого-то другого развести.

– Я могу к другому посту подойти, с меня не убудет. Но только потом с вас начальство три шкуры снимет за то, что не отреагировали. – Олег осмотрелся и сел на скамеечку, скромно стоящую у стены дома. Лано пристроился рядом.

За мешками думали. Потом раздались торопливые шаги, видимо, отправили посыльного к начальству. Шергин сидел и спокойно ждал результата. Ждать пришлось недолго. Тишину кривой улочки разбудил топот кованых сапог по брусчатке. С дальнего конца улицы за блокпостом показался гвардейский дозор. Видимо, стражу удалось убедить начальство в том, что на посту происходит что-то важное. Дозор шел торжественно и грозно. Шагавший впереди офицер в сияющей кирасе и в шлеме с белым плюмажем держал левую руку на эфесе клинка. Вторая была занята яблоком, которым гвардеец с аппетитом хрустел, не обращая внимания на то, что сок капает на доспех, оставляя неаккуратные потеки. Солдаты дозора были не столь торжественны, но тяжелые алебарды и простые палаши на перевязи делали их убедительными.

Три гвардейца из дозора, включая начальника, обогнув заградительное сооружение, подошли к Олегу. Вблизи оказалось, что у каждого к поясу приторочен маленький короткоствольный автомат.

– Чего надо? – не очень вежливо спросил командир.

– От тебя – ничего, – ответил Шергин. – Мне нужно твое высшее руководство. Вопрос касается похищенной святыни.

– Можешь все сообщить мне, – строго глядя на Олега, ответил офицер. И как бы невзначай взял в руки автомат.

– Или ты ведешь меня к начальству, или я не сдвинусь с места.

– Встать, руки за спину! – неожиданно рявкнул начальник дозора, передергивая затвор.

Олег делано вздохнул и выполнил требование.

– Иди и не оглядывайся!

– А как я узнаю, куда идти? – усмехнулся Шергин.

– Разговорчики! – все так же на повышенных тонах одернул его офицер. – Вперед и не оборачиваться!

– Ну, вперед, так вперед, – мирно согласился Олег.

– А этого? – Один из дозора показал пальцем на сидящего рядом с Олегом Батрида.

– Этот человек не имеет отношения к делу, он мне просто дорогу показал, – сказал Шергин.

Он оглянулся на Лано, с живым интересом наблюдавшего за переговорами со своей скамеечки, подмигнул ему и направился за блокпост в сопровождении дозорных. Пройдя по основной улице около ста метров, конвой приказал свернуть в переулок, потом еще один и еще. На каждом повороте стояли посты, охрана резиденции высшего руководителя Цада была глубоко эшелонирована. Чем ближе продвигались к дворцу, тем более суровые воины встречались по пути, тем грознее было у них оружие. Все окончилось внушительной баррикадой на дворцовой площади. Из-за укрытий торчали жерла пушек. Баррикада стояла между одноэтажными крыльями величественного дворца.

Центральная трехэтажная часть строилась в течение многих веков. Первый скромный этаж был сложен из грубо отесанных гранитных кубов. Позднее к ним были приделаны скульптуры из мрамора, мало сочетающиеся со строгостью серого камня. Скульптурная композиция изображала сцены мифических битв с незнакомыми Олегу монстрами, тоже явно мифическими. Остальные этажи, сооруженные еще позже, были более гармоничны каждый сам по себе, но вместе они выглядели дико. Второй этаж, выполненный в стиле, похожем на барокко, никак не вязался с третьим, выполненным в лаконичных линиях модерна. Все сооружение венчал золоченый купол, нависающий над сооружением неуместной роскошью.

Центральный вход с широкими ступенями и двумя каретными подъездами слева и справа от ступеней никто всерьез не охранял. У распахнутых дверей стояли два гвардейца почетного караула, застывшие как статуи. То и дело в дверь входили и выходили военные, прижимая к бедрам болтающиеся на ходу клинки.