Сирень

Я наконец оторвала взгляд от телевизора как раз в тот момент, когда в зал ожидания ворвалась какая-то девушка с каштановыми косичками и в свитере в яркую полоску. В глазах у нее были звездочки, и мне стало интересно, кто их туда вложил. Я уставилась на нее, убеждаясь, что я та, кого она искала, хотя никого, кроме администратора и меня, поблизости не было.

— Извините, я опоздала, — поздоровалась я, вставая и протягивая руку. — Брэкстон.

— Кейси. Я ассистент Они. Следуйте за мной. Все уже ждут в конференц-зале. Боюсь, встреча началась без вас.

Я внутренне съежилась.

Это означало, что все взгляды будут устремлены на меня, когда я войду в комнату, и я не смогу скрыть или обыграть свое опоздание.

Кейси умчалась вперед, а я старалась не отставать, придумывая предлог для Они. Как представитель артистов и репертуара, она не была известна своей приветливостью. Она была немного упрямой, но меня воспитывали худшие из них, поэтому я сказала себе, что смогу справиться со всем, что она в меня бросит.

Я лишь надеялась, что это будет не дверь.

Я не была похожа на других музыкантов, которые цеплялись за этот момент, за возможность, которая выпадает раз в жизни. Заслужила ли я это? Да. Но это никогда не входило в мои намерения. Теперь я не могла его упустить, и это было не потому, что Они ясно дала понять, что это будет мой единственный шанс.

Я чуть не застонала вслух, когда в моей голове заиграла песня «Lose Yourself» Эминема.

Здорово.

Я не обращала особого внимания на то, что меня окружало, когда Кейси вела меня в конференц-зал, но я не могла игнорировать резкое изменение атмосферы, когда вошла в большую комнату.

Сначала мой взгляд упал на Они Шридхар.

Смуглая кожа, черные волосы и еще более мрачное выражение лица — представитель «A&Р» выглядела по понятным причинам разозленной, когда сидела за длинным столом для совещаний. Извинения, которые я отрепетировала, вертелись у меня на кончике языка, когда мой нервный взгляд переместился на других обитателей комнаты.

Неподдельный сюрприз был терпким на вкус, как спелые зеленые яблоки — хрустящим, кисловатым, иногда сладким, и хотя в основном освежающим, это был не тот случай.

Сила, управляющая моим мозгом, бесконтрольно мерцала, пока не погасла окончательно — полное гребаное отключение. Когда резервный генератор наконец заработал, моей первой мыслью было, что Кейси совершила огромную ошибку. Это была не та комната, не то собрание.

Это должно было быть так.

И на это была не одна причина.

Их было три.

Первый прислонился к окнам от пола до потолка. Закутанный в белую толстовку со скрещенными на груди длинными руками, его серые глаза сияли, как серебро, а золото в них соперничало с центром нашей солнечной системы, сияющим сквозь окна позади него. Когда солнце коснулось его черных волос, у меня возникло искушение запустить пальцы в растрепанные пряди. Его волосы были такими темными, что белый хлопок толстовки казался ярче свежевыпавшего снега, а проколотые губы были соблазнительно розовыми, как клубничная глазурь на кексе.

Боже, я хотела ее попробовать.

Второй небрежно развалился в кресле с высокой спинкой, его светлые волосы, намазанные гелем, были откинуты со лба и заправлены за уши. Пока он лениво жевал жвачку, я пробежалась взглядом по его торсу, не удивившись, что рубашка, которую он носил, была расстегнута, несмотря на то, что он был в процессе деловой встречи. Он выставлял себя напоказ и соблазнял так, словно это было его второй натурой. На его мощной шее даже красовался медальон, с которым он, казалось, никогда не расставался. Я никогда не была достаточно близко, чтобы разглядеть, что на нем написано, но мне сказали, что это герб его семьи. Он был единственным из троих, у кого были деньги.

Последняя потрясающая причина стояла во главе стола для совещаний. Его серая футболка была достаточно облегающей, чтобы демонстрировать его впечатляющую грудь, но делая очевидным то, что он хотел, чтобы все остальные тоже это заметили.

Знаете ведь этот тип людей.

Я восхищалась его руками и рельефными венами, пока мой взгляд не остановился на его больших ладонях, лежащих на поверхности стола. Когда его палец нетерпеливо постучал по дереву, мой взгляд метнулся к его уложенным каштановым волосам, хотя и не так тщательно, как у его басиста, прежде чем, наконец, встретиться с ним взглядом. В тот же миг я утонула в зеленом лесу. Он же мгновенно возненавидел меня.

Эстер, дай мне силы.

Должно быть, мои глаза обманывали меня.

То, что происходило… просто не могло быть на самом деле.

Единственным изъяном в моей логике было то, что никто никогда не смог бы спутать с кем-то Хьюстона Морроу, Лорена Джеймса и Джерико Нобла.

Это были они.

«Связанные».

ДВА

Время остановилось, когда она вошла в дверь.