Сиреневая госпожа поместья Лундун

— Кто из вихо согласится провести ритуал? — Эльзир перевёл хмурый взгляд на старейшин.

— Я проведу, — не дав никому из коллег и рта раскрыть, категорично заявила Дэйчи. Что примечательно, никто не посмел ей возразить.

Проводить ритуал было решено в лине. Сняв с помощью Чалы цэхинь, я удобно устроилась на кровати, в то время как вихо вместе с чатьеном готовили какие-то настойки возле стола.

— Госпожа, выпейте это, — Васт протянул мне пиалу с бледно-зелёной жидкостью, имевшей неприятный острый запах. — Это немного притупит боль.

Я покорно приняла пиалу из рук чатьена и, сделав глубокий вдох, залпом выпила снадобье. Вкус был просто отвратительным — меня аж всю передёрнуло. Однако никак выражать своё неудовольствие я не стала — никому не будет легче, если я начну трепать всем нервы бессмысленными жалобами и нытьём.

— Сиреневая госпожа, лягте и расслабьтесь, — Дэйчи опустилась на край постели. В руках у неё были две длинные стальные иглы, по размеру больше напоминавшие вязальные спицы, от одного вида которых мне стало не по себе.

Я покорно откинулась на подушку и перевела взгляд на чатьена, замершего по другую сторону кровати с таким выражением лица, будто мне предстояло взойти на эшафот.

— Всё будет хорошо, — улыбнувшись, уверенно заявила я.

Васт ничего на это не ответил, однако я ощутила мимолётное прикосновение гладкой ткани перчатки к запястью — в своих проявлениях заботы и привязанности, тщательно скрываемых от посторонних глаз, Васт был просто очарователен.

Дэйчи тем временем обмакнула конец одной иглы в пиалу с густой тёмно-коричневой субстанцией, похожей на глину, аккуратно обхватила меня за правое запястье и принялась сосредоточенно вырезать на коже непонятные символы, состоявшие из многочисленных спиралей и закорючек, совершенно не похожих на местную письменность.

Было неприятно, но не так чтобы особо больно. Во время бурной молодости я сдуру сделала себе татуировку на бедре в виде огромного красного дракона — так вот, процесс её нанесения был намного болезненнее.

Закончив истязать правое запястье, вихо обошла кровать и приступила к издевательствам над левым. Я старательно дышала через нос, крепко стиснув зубы — раны слегка покалывало, но всё ещё было терпимо.

— Правая или левая? — неожиданно спросила Дэйчи у меня.

— Простите? — я не поняла, что именно она имела в виду.

— Госпожа чаще использует правую или левую руку?

— Правую.

Дэйчи аккуратно в очередной раз смазала иглу «глиной», размахнулась, и одним резким, точным ударом вонзила её в центр моей левой ладони.

Вот теперь было по-настоящему больно, и я даже не смогла сдержать крика, сорвавшегося с губ.

— Тише, госпожа, — вихо надавила мне на плечи, не позволяя дёргаться. — Вас предупреждали, что Кровный поиск — крайне неприятный ритуал. Вы согласились. Теперь терпите.

«Легко сказать, — подумала я, крепко стиснув зубы, не позволяя болезненным стонам вырваться наружу. — Могли бы, между прочим, и предупредить!»

Убедившись, что я не собираюсь вырываться и бежать со всех ног прочь, вихо взяла в руку вторую иглу и, аккуратно отодвинув ворот фурди, воткнула её на три пальца ниже ярёмной выемки между ключицами. От резкой боли у меня перехватило дыхание, однако я смогла удержаться и не закричать.

— Молодец, — похвалила меня Дэйчи, неожиданно ласково проведя ладонью по волосам. — Можете закрыть глаза и попытаться поспать — всё остальное я сделаю сама.

«Интересно, как она себе это представляет? — раздражённо подумала я. — У меня в груди и в руке торчат толстенные иглы, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не обложить всех трёхэтажными матами, а Дэйчи мне предлагает просто взять и поспать».

Видимо, мои мысли каким-то образом отразились на лице, потому что Васт вдруг стремительно покинул комнату, чтобы вернуться через пару минут с небольшим подносом, на котором лежала какая-то засушенная трава.

— Отличная идея, чатьен Васт, — похвалила его Дэйчи. — Охриценна поможет Сиреневой госпоже расслабиться и заснуть.

Я понятия не имела, что это за трава, поэтому просто закрыла глаза, решив довериться чатьену и вихо. Я слышала шорох ткани и приглушённые шаги, а также ощущала слабый терпкий запах, вместо расслабляющего и снотворного эффекта довольно быстро добавившего к пульсирующей боли в руке и груди ещё и ноющую в висках. Стараясь абстрагироваться от неприятных ощущений и ненароком не испортить ритуал, суть которого мне никто почему-то так и не потрудился объяснить, я сначала прокручивала в голове таблицу умножения, потом вспоминала тексты любимых песен и даже стихи из школьной программы. Однако мысли, вопреки прикладываемым усилиям, раз за разом возвращались к Ришану и Хэджу. Мне было страшно. С момента исчезновения мальчишек прошли почти сутки, и за это время с ними могло произойти что угодно. У них при себе не было ни еды, ни воды, ни хоть какого-то маломальского оружия. А ведь леса вокруг Краца кишели хищниками, для которых два глупых мальчишки — идеальный обед или ужин.