Сиреневый черный. Книга 1

   -- Какая разница! Все равно на ней жениться тебе! -- леди Локк повысила голос раздраженно. -- Если Северные узнают о свадьбе, то убьют ее сразу. Для них теперь каждая дева на счету. Поэтому я попрошу разрешения венчать вас уже после того, как дело будет сделано. Будь аккуратнее, не покалечь ее. Уговори, запугай смертью -- не думаю, что она захочет быть разорванной зубами полуразложившегося зомби.

   Таша замерла, присев на край кровати. Когда Байрус вошел в дверь, он увидал белую как смерть девушку, перепуганную и дрожащую.

   -- Я все слышала, -- прошептала Таша обреченно.

   -- Не бойся, принцесса, -- Байрус, обычно обращавшийся к ней на "вы", переменил тон. Он приблизился и сел рядом, потом прикоснулся своей могучей рукой к крепкому когда-то, а теперь заметно исхудавшему девичьему плечу, -- я не дам им сделать это с тобой, поверь, -- шептал он, беря в другую руку трясущуюся кисть принцессы, -- не дам, -- он притянул ее к себе, близко, и попытался коснуться губами ее губ. Однако принцесса рванулась и отскочила в сторону.

   -- Не бойся! Я буду нежен, -- он подхватил ее на руки и оторвал от пола, -- поверь, это ради твоей безопасности, просто доверься мне, -- он с силой прижал ее к своей груди и прильнул губами к трепещущему лицу. Таша, пытаясь отстраниться, уперлась в него руками и, наконец, вырвавшись, задрожала еще сильнее.

   -- Не надо, пожалуйста, -- она посмотрела на Локка умоляюще. Ее расширенные от ужаса глаза и дрожащие губы заводили его с каждой минутой сильнее, -- я этого не хочу, лучше умру!

   -- Так надо, не сопротивляйся, -- Байрусу уже порядком надоела эта игра, он не привык возиться с девушками, глупая девчонка начинала раздражать. Он уже понял, что, напугавшись до полусмерти, она может и из окна сигануть, чего доброго, поэтому решил не терять времени и, прекратив уговоры, пошел в наступление. Повалив завывшую от ужаса принцессу на кровать, он прижал ее своим мощным телом так, чтобы не дать ей возможности двигаться, и, распалившись, поцеловал в губы жарко и плотоядно.

   Таша, чувствуя, как холодеет кровь и лопаются жилы на висках, рванулась из последних сил и, сама не зная почему, взмолилась:

   -- Подожди, -- сама не веря, что говорит такое, она зашептала тихо, чтобы голос не сорвался предательски. Последний шанс, она не могла его упустить, -- подожди, пожалуйста, я не могу так, я принцесса! Не деревенская девка, которая довольствуется сеновалом. Я не могу... Меня и так лишают свадьбы, лишают мечты... -- под словом мечта она имела в виду свое, заветное, -- Дай мне пять минут! В соседней комнате Миранда вымоет меня и уложит мои волосы... там еще платье! -- Байрус хотел было возразить, но она опять горячо зашептала. -- Мое белое подвенечное платье! Позволь мне одеть его для тебя! Я приду... сама...

   Подумав, Байрус кивнул. Лишние полчаса -- это, конечно, рискованно, но, напялив свое платье, девчонка, должно быть, станет посговорчивее. Он сел на кровать, раздумывая, следует ли провожать принцессу к няньке, и это его замешательство придало Таше сил. Ведь она сразу заметила, что Локк не запер дверь. Оставив его в минутном раздумье, она, сдерживаясь, чтобы не побежать, величественно и гордо прошла к двери. Но едва ее нога коснулась холодного пола коридора, молодое и все еще сильное тело девушки разжалось, как пружина, давая энергию для последнего, спасительного рывка, и рассекая спертый воздух темного прохода, Таша понеслась без оглядки вперед. Этот бросок, безумный и отчаянный, стал последней надеждой. Таша бежала, не слыша, как ахнули разом дежурившие у двери охранники, как с ревом бросился следом облапошенный Байрус.

   Потеряв ум и повинуясь лишь одному инстинкту -- самосохранения, принцесса неслась по замку. Секундная фора, полученная в связи с замешательством Локка, дала ей преимущество. Топот погони остался позади, она ловко нырнула в коридор, туда, где проходил над воротами узкий переход в западное крыло.

   Таша сбавила скорость, за ничтожно короткое время эта часть замка существенно переменилась. На стенах не было ни одного факела, кругом царил холод. Зябко поежившись, девушка пошла вперед. Помня указания Северных о том, что западное крыло теперь запретная зона, она огляделась вокруг. Тихо. И ничего не видно, совсем. Снова вслушавшись в гнетущую тишину, немного пришла в себя. Из огня да в полымя. Она вспомнила, что кроме гоблинов и рыцарей тут наверняка гуляет стая оголодавших мертвяков. Такое вряд ли могло успокоить. "Проберусь к потайному ходу и сбегу" - Таша шла в полной темноте, вздрагивая от каждого шороха и вслушиваясь до боли в голове.

   * * *

   Пройдя еще немного вперед, принцесса поняла, что заблудилась. С трудом ориентируясь в темноте, Таша по памяти пошла в уже выбранном направлении, пока, наконец, не достигла входа в один из западных залов.