Сиреневый черный. Книга 1

   Петляя между мраморными колоннами, девушки сбежали вниз по лестнице и оказались на мощеной ровными плитами дорожке, ведущей к конюшням. Там, на укрытой гигантским расписным шатром площадке стояли экипажи гостей. Пробежав несколько рядов коней и карет, они, наконец, нашли свою.

   - Быстрее, быстрее, - торопила принцессу распереживавшаяся Тама, а осторожная Айша, молча, вынула из прически украденный за столом десертный нож, ведь оружие им пришлось оставить в доме для гостей, их предупредили, так требовалось для поддержания на балу порядка и безопасности.

   - Прошу вас подождать дамы, - Таша подпрыгнула от неожиданности, а Тама взвизгнула, - поступил приказ никого не выпускать из замка, - позади девушек стоял один из слуг, высокий, в светлой ливрее и с усами. Он скорее походил на военного в штатском, впрочем, возможно, таковым и был, - Высокие господа эльфы из Гильдии охотников выполняют заказ Короля по отлову беглецов. Госпожа принцесса была крайне не довольна срывом бала и беспокойством достойных господ гостей, но, к сожалению, у Высоких господ эльфов на руках приказ, подписанный Его Величеством Королём. Так что прошу вас, дамы, покинуть экипаж и вернуться в замок.

   Собрав волю в кулак, принцесса медленно кивнула, бросив многозначительный взгляд на спутниц.

   - Мы оставили в экипаже пудру и расчески, не беспокойтесь, мы скоро вернемся на бал, - растянула широкие губы Тама, улыбаясь как можно более мило и безмятежно.

   - Ворота заперты, - как бы на всякий случай предупредил "штатский-военный" и с чувством выполненного долга отправился к следующему экипажу, который уже отъехал в сторону ворот.

   - Погодите! - взмахнув рукой, странный слуга кинулся вслед за каретой, желая разъяснить ее пассажирам о незапланированной задержке.

   - Что будем делать? - поинтересовалась Тама, подрагивая то ли от ночного ветерка то ли от страха.

   - Сначала выясним, что случилось, - удивив всех своей решительностью, заявила Таша, - хотя, мне кажется, я знаю, в чем дело, - добавила она неуверенно, сфинксы сказали, что нас ищут, но что наши преследователи эльфы, для меня новость.

   - Эльфы? Сфинксы? - нахмурилась Айша.

   - Почему нас? - с надеждой переспросила Тама, посмотрев в глаза принцессе с такой невинной надеждой, что Таше тут же захотелось соврать подруге, сказать, что ничего не случилось, и ищут, конечно, не их, - ты говорила со сфинксами? - тут же переспросила она, округлив огромные глаза от удивления.

   - Потом объясню, - мрачно прошептала Таша, - что делать-то будем? - она в надежде посмотрела на Айшу, Тама сделала то же самое. Стушевавшись под умоляющими взглядами подруг, гоблинша почесала голову и присела на землю.

   - Ну, я думаю надо бежать отсюда.

   - Это понятно! Но как? - недовольно фыркнула Тама, присев рядом с ней.

   - Не знаю, как! - бешеным шепотом рявкнула Айша, - но как-то надо.

   - Ворота закрыли, - глаза бедной Тамы наполнились слезами, - нам не уехать теперь, - она обреченно посмотрела на высокую кованую решетку, окружающую дворец и сад.

   -Подождите, - прошептала Таша, прячась за колесо кареты, - тише.

   Гоблинша и пастушка шмыгнули к ней. Звякая по камням набойками сапог, мимо прошли два человека - "военный-штатский", уже виденный ими и еще один, похожий, с бравыми усами, закрученными в спиральки. Они мельком оглядели опустевшие кареты и, не найдя никого, пошли в сторону дворца.

   - Ах, вот вы где! - знакомый голос прозвучал из темноты так неожиданно, что девушки вздрогнули, - госпожа принцесса Лэйла просила меня отыскать вас.

   - И отдать эльфам? - разочарованно продолжила Таша, глядя на выступающую из темноты Шакит. Синеватая, густая дымка клубилась вокруг фигуры сфинкса, растворяя ее в ночи. Странным было то, что лошади, стоящие вокруг, словно не видели гигантского зверя и не подавали признаков беспокойства.

   - Ну, что ты, милая, никогда! - повергая в трепет спутниц принцессы, сфинкс приблизилась к ним на расстояние вытянутой руки и легла на землю, укрыв девушек и коня своим непроглядным синим мороком, - госпожа принцесса Лэйла никогда не отдаст вас союзникам своей сестры, - Шакит улыбнулась, растянув в стороны щёки, совсем по-кошачьи, - возьмите своего коня, и скорее за мной.

   Не медля, девушки распрягли Таксу и, под прикрытием Шакит, двинулись вглубь сада. Они не знали, правду ли говорит им сфинкс, и действительно ли хочет помочь. О плохом беглянки старались не думать, полностью доверившись судьбе и милости таинственной Лэйлы, бывшей столь доброй к ним все это время. Таша до боли сжимала пальцы в кулаке, ведь судьба спутниц, скрепивших с ней свои судьбы бала на ее совести.

   Между тем, сфинкс вывела их к дальнему краю парка. Здесь уже не было ухоженных дорожек и статуй. Вокруг, как в обычном лесу, росли пихты и кусты, за которыми, вместо красивой кованой решетки, возвышалась замшелая стена из камней. Шакит подошла вплотную к стене и исчезла, потом, к удивлению Айши и Тамы, появилась снова.