Сиреневый черный. Книга 1

   - Это Шакит и Вадат - личная охрана госпожи Лэйлы. Таша, вздрогнув, обернулась. За ее спиной стоял тот самый офицер, с которым она беседовала на банкете внутри корабля.

   - Кто они? Сфинксы? - Таша пораженно разглядывала могучие крылатые фигуры, растущие с приближением корабля.

   - Сфинксы, - офицер пожал плечами, - ходят легенды, что в прошлом они были кровожадными и вероломными дочерьми одного восточного царя. Когда Шакит и Вадат задумали свергнуть отца с трона, тот прогневался и велел отрубить им головы. Когда наказание было приведено в исполнение царица, любящая дочерей больше жизни, велела пришить их головы к телам молодых львиц....

   - Похоже на сказку, - Таша с опаской отошла от борта.

   - Может и так, только сфинксы эти служат госпоже Лэйле с ее рождения. Ее мать привезла их откуда-то издалека.

   Кивнув офицеру, Таша поспешила вниз, к Айше и Таме. Те так и сидели за столом, уплетая виноград из бездонной мельхиоровой вазы.

   - Где ты была? - Тама воодушевленно взмахнула руками, мы тут уже все съели, и твою порцию тоже!

   - Да ну вас, - отмахнулась Таша, - пока вы тут едите, самое интересное пропустите.

   - Что может быть интереснее, чем нескончаемое количество еды, - пожала плечами Айша.

   - Там такое! Такие!....

   Пока они отгоняли Айшу от стола с едой, пока Тама, рассыпавшая конфетки из вазы, ползала под столом и распихивала их по карманам, пока, наконец, они все-таки поднялись на палубу и соизволили посмотреть на то, что хотела показать Таша.... Смотреть уже было не на что. Яхта причалила прямо к ступеням. Гости, неторопливо беседуя, поднималась ко входу во дворец, а постаменты были пусты.

   - И что, мы дворца, по-твоему, не видели? - проворчала Айша, с осуждением взирая на принцессу.

   - Ой, как красиво! - Тама прижала руки к груди, в ее больших блестящих глазах отразились вспышки иллюминации, - Таша, это правда безумно красиво, - пастушка вскинула руки и воодушевленно замахала в сторону берега, - пойдемте скорее внутрь, вдруг мы что-то пропустим?

   Во дворец уже тянулись люди. Нарядные дамы обмахивались веерами, платья на них сияли гранями чудесных камней и Таша, застыдившись своих дешевых стекляшек, постаралась не идти по центру, а прижаться куда-нибудь в тень. В стороны от лестницы, на сколько хватало глаз, протянулся парк. Высокие вязы темнели на фоне подсвеченного иллюминацией неба резными кронами. Из постриженных розовых кустов выглядывали белые статуэтки дриад и фавнов.

   Оказавшись внутри дворца, девушки поразевали рты от восторга, дорогое убранство и роскошная сервировка столов с изысканными кушаньями будоражила воображение. Таких красот Таша не видела в своей жизни никогда, что уж там говорить об остальных. Насколько хватало глаз, тянулись увешанные зеркалами и картинами коридоры. Под потолком раскачивались украшенные цветами люстры, полные свечей.

   - Обалдеть можно! Вот люди-то живут! - Тама восторженно потерла руки, раздумывая за каким столом можно продолжить пир.

   - Интересно, - Айша замерла перед одной из картин, - очень интересно, - пробормотала она опять.

   Таша тут же обратила взгляд в том же направлении. На холсте размером в полстены была изображена сцена праздника. Дамы в старинных платьях, таких же немодных как у мамаши Байруса, мужчины в еще более странных нарядах. Самым удивительным было то, что кроме людей на полотне были изображены пирующие гоблины.

   - Люди и гоблины вместе, - Айша грустно взглянула на принцессу, - ведь такое действительно было...когда-то очень давно...

   Между тем торжество продолжалось, оркестр заиграл бодрую мелодию, и залы чудесного дворца расцвели диковинными цветами кружащихся пар.

   - Что-то мне не хорошо! - Таша вдруг почувствовала тошноту и головокружение, видимо обильная еда была излишней после долгого воздержания, - пойду, прогуляюсь в саду!

   - Потеряешься - уныло протянула Айша, - ищи потом твое высочество по кустам и клумбам!

   - Прекрати! - Таша сердито нахмурила брови, - не маленькая, не пропаду!

   * * *

   Когда шум бала остался далеко позади, принцесса остановилась и присела на резную деревянную скамейку. До этого она долго шла по дорожкам сада, мечтательно разглядывая статуэтки рогатых сатиров и игривых дриад. В полумраке они казались живыми, их белые мраморные глаза пялились ей в спину, а на застывших лицах мелькали хитрые ухмылки.

   - Не смотрите на меня так! Я же на вас не смотрю, - девушка показала язык ближайшей статуе и изобразила пальцами неприличный жест.

   - Это не очень-то вежливо с твоей стороны, - глубокий бархатный голос заставил Ташу подскочить на месте и повернуться на сто восемьдесят градусов.

   Увидев говорящего, девушку побледнела и вжалась в скамейку, округлив глаза от страха и удивления. Прямо перед ней в свете луны возвышался сфинкс. Вернее, если можно так выразиться, дама-сфинкс....

   Вблизи она оказалась еще больше, чем виделась издали, с корабля. Белесая гладкая шерсть тускло поблескивала в полутьме, таким же светлым, словно вытесанным из камня были лицо и волосы, уложенные в сложную прическу, а открытая грудь, белая и гладкая, напоминала перевёрнутые круглые чашки.