Сиреневый черный. Тетралогия.

Огибая озеро, Томми, госпожа Линда и Тоги обходили Эсимус с юга. Дорога тянулась по самому берегу, по краю песчаной кручи увенчанной золотисто-изумрудными соснами. Деревья, будто спруты, цеплялись за берег, вязли в песке, выпуская из-под земли наружу витиеватые щупальца корней. Внизу, под песчаным обрывом, испещренным дырами стрижиных нор, искрилась на солнце вода. Сквозь ее голубую толщу просвечивало дно, устланное бархатными барханами бледного серебряного песка.

Узкая дорога, старая, истончившаяся по краям так, что по ней от силы могла проехать одна телега, была устлана неровными булыжниками.

Оттого, что в некоторых местах камни торчали из земли как придется, шарманщик то и дело поглядывал по ноги, чтобы не запнуться и не упасть. Не предвидя неожиданных встреч на пути, Тоги шел вместе с друзьями, не скрываясь.

— Ну и жарища! — устало пожаловался Томми.

«Да. Погода жаркая» — согласился дракон.

За его коротким бесстрастным ответом пряталась многодневная усталость, щедро приправленная выматывающей жарой. Будь Тоги один, он вывалил бы из пасти язык, подобно запыхавшейся от бега собаке, проделать же такое в компании ему не позволяла гордость.

— Может, встанем на ночевку пораньше? — Томми с надеждой посмотрел на запад, где солнце висело еще высоко и совсем не торопилось к закату.

«Можно. Если вы устали» — не стал спорить дракон, мысленно благодаря шарманщика за своевременное предложение.

— Сказать честно — устали еще как, — со вздохом облегчения остановился Томми и, сойдя с камней за обочину, плюхнулся задом на плотный, укрытый сосновой хвоей песок. — Какая же тут красота, — вдохновенно произнес, рассматривая едва заметные перепады волн. — Век бы любовался, но надо браться за костер и устраивать ужин.

«Разжигай» — кивнул Тоги, вглядываясь в толщу воды, темнеющую в нескольких метрах от кромки берега.

— Послушай-ка, господин Тоги, — вспомнил вдруг юноша одну терзающую его мысли странность. — Ты ведь дракон, значит, можешь разжечь костер своим огнем?

«Нет» — ответ шарахнул голову Томми изнутри так, что он болезненно схватился руками за виски.

— Ай-яй! — с испугом и обидой взглянул на спутника юный шарманщик. — И не обязательно было так мыслями швыряться. Больно ведь!

«Прости, — тут же извинился дракон, — но больше на эту тему вопросов не задавай!»

— Да понял я, понял.

Желая побыть в одиночестве, Тоги отправился на охоту. Он порыскал в окрестных кустах, понюхал следы зайцев и лис — все они оказались старыми и бесполезными — потом спустился к озеру.

У самого берега на мелководье грелась рыба. В основном то были мальки, поймать которых Тоги не сумел бы при всем желании — при любой попытке они бы с легкостью проскользнули сквозь его пальцы, просочились между зубов. Из любопытства он все же попытался зачерпнуть их лапой, но на прочной чешуе драконьей ладони осталось лишь несколько сверкающих капель воды.

«Будь у меня огонь, я бы сварил вас прямо в озере» — грустно размышлял Тоги, отслеживая резвящихся на мелководье рыб. Но огня не было. Он исчез в тот самый момент, когда белый мертвец всадил ему в шею стрелу из эльфийского лука. Проклятый зомби Северной армии. Тоги недоумевал, откуда у темной твари взялась столь нечеловеческая сила, способная пробить насквозь драконью броню. Повинуясь злой судьбе, стрела повредила огненную железу и плотно засела в шее. Она по сей день находилась там, под разведенными в стороны костяными пластинами. Она будто вросла в плоть Тоги, он почти позабыл о ней, и лишь иногда, при неловком движении получая неприятный укол, вспоминал о своей беде.

Последний раз окинув взглядом мальков, Тоги медленно побрел по песку дальше. Длинный хвост волочился за ним, разделяя две цепочки следов неглубокой бороздой. Солнце нещадно пекло могучую голову, язык щипало от жажды, а в желудке будто перекатывались каменные шары.

Спасаясь от пекла, Тоги двинулся к гряде высоких валунов, над которыми с криками вились стаи крачек. Птицы, хоть и не отличались размером, брали количеством. Решив, что пока ничего более сытного отыскать не предвидится, дракон собрался наловить их на обед себе и друзьям.

Стоило ему приблизиться к валунам, как с другой их стороны раздались голоса. Вернее один голос, звонкий, высокий и немного шепелявый, который принадлежал юной девушке.

Тоги выглянул из-за каменного укрытия, и глазам его предстала весьма странная картина: у воды стояла девица и держала в поводу двух единорогов. Белые звери пили из озера, а девица что-то вещала им сквозь улыбку. Стояла она почти по бедра в воде, которая едва не касалось подола тонкого нижнего платья, подоткнутого за пояс, чтобы не намочить. Верхняя одежда незнакомки лежала тут же рядом.

Приглядевшись к единорогам, Тоги с удивлением обнаружил, что один из них — высокий широкозадый жеребец с длинным прямым рогом среди лба — ненастоящий. Таких лжеединорогов он уже видел в Королевстве.