Сиреневый черный. Тетралогия.

Возгласы и крики тем временем лишь нарастали. Воины Короля славили Нарбелию, а ненавистную Минию костерили на чем стоит свет. Оказавшиеся без предводительницы драконы не знали, что им делать, поэтому просто стояли, хмуро наблюдая за ликованием королевской армии. Высокие эльфы тоже пребывали в недоумении, они вопросительно смотрели на Кириэля, а тот, в свою очередь, мысленно молился за Нарбелию — чтобы только она не потеряла сознание и вновь не оставила его одного разбираться со сложившейся ситуацией.

Принцесса выдержала, поднявшись, оперлась на плечо эльфийского принца и продолжила:

— Воины Севера. Люди. Драконы. Мы не враги друг другу — соседи. И, как добрые соседи, всегда можем сесть за стол переговоров. Сейчас у нас другой враг. Общий. И пока мы грыземся здесь, этот враг проворачивает свои дела за нашими спинами, заключает опасные союзы, творит смертоносную магию и готовится атаковать нас всех, когда мы ослабнем в беспрестанных стычках и разборках. Наш общий враг — «ласточки» Волдэя, — она выдохнула тяжело, устав от долгой фразы, и, сделав несколько судорожных глотков, продолжила. — Итак, драконы, эльфы, люди! Время настало. Готовы ли вы объединиться против общей напасти и избавиться от нее?

Когда озеро осталось за спиной, а изумрудные чертоги таинственного сада раскрылись перед ними едва заметной витой тропой, у Таша на миг перехватило дух. Почуяв сиюминутное смятение спутницы, альбинос послал ей предупредительный взгляд, и принцесса тут же взяла себя в руки — бояться нельзя. Любая тревога может сойти за страх, а это опасно. Да и чего бояться? Стоит оглянуться назад, чтобы понять — самое страшное осталось за спиной, и впереди их ждет нечто другое, нечто совсем другое…

Они долго шли по тропе. Вскоре она исчезла, разомкнулся тяжелый древесный строй, обнажив скрытый под опущенными ветвями ковер мха, тут и там пробитый темными дырами бездонных ям, где маслянистая, бурая вода была недвижна и отражала росчерки ветвей, посекших бесцветное небо.

— Вот оно, царство фей, — нарушил тишину Ану. — Кому-то уже страшно?

Этот вопрос, заданный с изрядной доли иронии, отклика не нашел.

Таша крепко вцепилась в пальцы Фиро. Поймав очередной строгий взгляд от альбиноса, собралась и выдохнула, пытаясь расслабиться.

— Если решишь испугаться — засни, — подойдя ближе, тихо произнес Широ. — Спи наяву. Уверь себя, что все происходящее — сон. Посмотри, вокруг — с тобой лучшие воины и маги. Бояться нечего.

— Я не за себя волнуюсь, за вас всех, — честно призналась Таша.

— Верь в нас, как веришь в себя, — вступил в разговор Фиро, сжав руку возлюбленной и вселив в нее тем самым уверенность, что для страха нет ни малейших причин.

И Таша поверила. «Уснула», вняв совету Широ. Во сне ведь и не такое бывает. Но сон, сеть сон, и этот лес, со всеми его чудовищами, тайнами, легендами и опасностями — лишь иллюзия. Иллюзия. Сквозь проявившееся на миг сонное умиротворение пробилась волна силы. Она была столь отчетливой и напористой, что Таше показалось, будто по ее ногам плеснула вода стремительного ручья. Но нет — ручья не было. Впервые в жизни нечуткая к магии девушка ощутила нижний поток отчетливо и ясно.

Выпустив руку Фиро, Таша медленно повернулась вокруг своей оси, прижала ладони к вискам. Поток шумел. Его гул уже звучал наяву, нарастая и уподобляясь рокоту речной стремнины.

— Ты тоже чувствуешь? — моментально возникнув рядом, поинтересовался у Ученицы Кагира.

— Да.

— Откуда такая мощь? — Ану вопросительно оглянулся кругом. — Смотрите-ка, господин сыщик, вы тоже это видите?

— Вижу, — удивленно кивнул Франц, пристально изучая поблескивающие между деревьями прозрачные струи, похожие на газовые ленты.

— Я вижу поток, раздери нас всех Ханара. Даже тот, кто не связан с магией, его видит! — некромант не сдержал удивления. — Какая мощь!

— Смею предположить, что сила потока обусловлена близким нахождением его источника, — выдал идею задумчивый Франц.

— Ты прав, сыщик. Я тоже так думаю, — кивнул ему Кагира.

— Значит, там, впереди скрыто то, что порождает всю магию нашего мира? И что же это по-вашему?

— Не что, а кто, — прошелестел в ответ четырехрукий некромант.

— Кто? — переспросил Франц и недоумевающее переглянулся с остальными.

— Разве вы еще не поняли, что поток — это воля. Воля, порожденная живым существом, — голос Кагиры прорезал густую тишину чудесного леса, и переполняющая его уверенность не оставила сомнений в правоте сказанного.

— Если это так, — раздумывая над каждым словом, задумался Ану, — то существо это должно обладать силой бога.

— Источник магического потока… источник, — судорожно бормотал тем временем себе под нос Аро, пытаясь вспомнить все, что когда-либо читал о магии в теории. — Об этом никогда и нигде не упоминалось. Сведения о природе нижнего потока были утрачены или, — в голове Аро родилась смелая догадка, — уничтожены…

— Скорее всего, — согласился Кагира…