Сиреневый черный. Тетралогия.

Сначала был свет. Яркий, слепящий. Невозможно было что-то разобрать в нем, поэтому пришлось остановиться на краю нового пространства, скрытого за последними вратами в самом сердце тайного града. Постепенно глаза привыкли, стали различать колыхание сияющих волн, омывающих огромное сооружение в пустоте.

Тианар первым шагнул вперед. Остальные, не желая отстать, двинулись следом. Лишь кукла одиноко застыла в проеме, позволив «гостям» дальше действовать самостоятельно.

Шли недолго. Волны силы бились о ноги, колыхались, то вскидывались к небесам, то опадали. Достигнув возвышающейся над этим морем каменной глыбы, пришельцы обнаружили выбитые сбоку ступени и поднялись по ним. Наверху им открылась плоская площадка с алтарем. На нем, скрестив на груди руки, лежал человек. Из-под его прижатых к телу ладоней словно ключи пробивались потоки силы и стекали с алтаря ручьями.

— Что это? — не удержалась от возгласа Таша, ощущая, как странный алтарь начинает тянуть к себе, заставляя ноги сами собою шагать вперед.

— Похоже, вы были правы насчет источника силы, — произнес Франц, обратившись к Кагире. — Только, этот человек, он ведь мертв?

— Не факт, — вступил в беседу Ану, с недоверием разглядывая странную картину. — По крайней мере, мы не узнаем этого наверняка, если не подойдем.

И они подошли. Но первым к мертвецу приблизился Тианар. Его, как и Ташу, одолело необъяснимое желание сиюминутно приблизиться к загадочной находке и коснуться ее. Не просто коснуться, а обязательно выполнить последнюю просьбу Белого Кролика. Не помня себя, принц вынул припрятанный камень, положил его на грудь мертвого незнакомца и тут же отпрянул. Сонное забытье вмиг слетело, оставив место непониманию. Из-под крошечного камня потянулись черные щупальца непроглядного мрака, разошлись в стороны, опутывая распростертое на алтаре тело, стянулись петлями. В тот же миг рядом оказалась Таша. Наверное, она никогда не двигалась так стремительно…

Она даже не успела прочесть заклинание, только судорожно вцепилась в холодную сухую руку мертвеца, мысленно требуя одного — «Проснись!»

— Проснись! Проснись же! — заорала она что есть мочи, когда Фиро оттащил ее в сторону, а Широ отшвырнул от полыхающего черным огнем алтаря оглушенного, застывшего статуей эльфа.

Если бы принцессу спросили, почему она поступила так, зачем кинулась оживлять таинственного незнакомца — она бы не смогла объяснить свой порыв словами. Это пришло изнутри, интуитивно, словно чужая, могущественная воля отдала беспрекословный приказ — вперед! И, похоже, действия девушки оказались верными.

Тело на каменном постаменте изогнулось, оплетенное сетью белых молний. Серебряные искры пронеслись по тугим лентам тьмы и разорвали их, испепелили, выпустив к небу тонкие нити черного дыма. Освобожденный, незнакомец поднялся и сел. Скривив лицо, он вырвал припеченный к груди камень, сжал его в кулаке и произнес:

— Я знал, что однажды ты придешь ко мне, старый враг. Ты был настойчив и терпелив, но так и не понял главного — нельзя все время жить прошлым. Ни прошлой дружбой, ни прошлой враждой. Иногда стоит поменять цели, и начать существование с чистого листа…

— Простите, — Франц, как самый любопытный заговорил первым. — Раз уж мы здесь, может быть, поясните, что сейчас случилось? Тем более, в произошедшем виноват один из моих спутников…

Отвлеченный от камня, незнакомец медленно повернулся. До этого он будто и не заметил пришельцев, и теперь оглядывал их с уверенным спокойствием. Гости, в свою очередь, смотрели на него пораженно и непонимающе. Мертвое тело, что минуту назад выглядело сухим и немощным, стремительно оживало, обрастало мускулами, просвечивало сквозь тонкую кожу узорами вен — это казалось невероятным. Еще более невероятным оказались глаза, открывшие присутствующим космическую синь, глубокую, темную, испещренную мириадами золотых точек-звезд, перечеркнутую голубоватыми линиями небесных путей. Был ли это человек? Теперь утверждать никто бы не взялся…

Восстановившись окончательно, удивительное существо склонило голову и ответило на заданный сыщиком вопрос:

— В этом камне спрятался мой давний враг. Когда-то, изможденные древней враждой, мы рухнули на землю вашего мира. Тогда наши пути разошлись, но теперь сошлись вновь.

— Ваш враг — камень? — изумленно переспросил сыщик.

— Не совсем. Мой враг не имеет плотского тела и любит присваивать себе чужую силу. Иногда он материализуется и становится неотличимым от живого существа. Иногда прячется в камнях и костях, как сейчас. В таком состоянии ему легче подчинять себе волю других. Мой враг силен, в ваших краях таких, как он, величают демонами. Этот демон вел свою охоту много лет, и почти получил свой трофей.

— Трофей — это вы? — продолжил расспросы Франц.

— Я, — прозвучало в ответ. — Как ни прячься, ни отгораживайся, судьбоносной встречи не избежать.

— Кто вы?

— Бог, — ответил за удивительного собеседника Кагира. — Он — бог.

— Изначальный бог… — эхом повторил сыщик. — Все верно. Источник силы. Родоначальник сущего. Выходит, вы и есть Икшу из древних легенд… Это невероятно.