Сиреневый черный. Тетралогия

– Не растрачивайте время на пустой гнев, господин Орон. У нас мало времени. Отправим тело девки обратно с требованием вернуть уплаченное за нее золото, а голову я передам господину Хапа-Таваку в качестве доказательство недобросовестности Высоких, так. Именно так.

С этими словами Иган вытянул из-за пояса длинный широкий нож. Подобное оружие не полагалось носить дворянам, поскольку обычно его использовали разбойники и бывшие каторжники. Сердце Таши разрывалось от отчаяния, неужели долгожданная свобода станет ее последней несбыточной мечтой. Она рванулась к окну, решив впрыгнуть наружу во что бы то ни стало, но Иган приковал девушку взглядом. Его светло-серые с металлическим блеском глаза подсветились золотыми кольцами по краям радужек, и волевая, стремительная магия моментально парализовала руки и ноги несчастной принцессы…

Убийца приблизился к Таше вплотную, когда за его спиной раздался сдавленный хрип:

– Друг Иган, берегись…

Это запоздалое предупреждение не спасло соратника Орона. Голова Игана запрыгала по полу, словно мяч, отсеченная единственным метким и беспощадным ударом. Обезглавленное туловище как-то медленно и нехотя завалилось под ноги онемевшей изумленной Таше и зачарованным эльфийкам.       Позади поверженного врага стоял лесной эльф. В руке он сжимал блестящий меч, отнятый у одного из охранников.

– Артис, – обрадовано выдохнула Таша, – ты вернулся, Артис!

– Бежим, – оборвал он девушку, кивая на окно, – нужно выбираться…

– Как ты нашел меня? – не унималась Таша.

– Магия. Между нами – связующая нить.

С этими словами он двинулся вдоль ряда эльфиек, спотыкаясь и натыкаясь на сидящих дев. Его движения, какие-то неровные, смазанные, были неконролируемыми и нечеткими как у парализованного или слепого.

– Что с тобой, Артис? Что случилось? – Таша поспешила следом, озадаченная и напуганная. – Тебя ранили?

– Это все из-за музыки, – сдавленным голосом ответил эльф, продолжая пробираться через проход, – в этой музыке чары, ослепившие меня.

– Какая музыка, Артис? – прислушалась Таша, но не услышала ничего, кроме хриплого дыхания эльфа.

– «Из любви восстаньте» – разве ты не слышишь? – пояснил Артис, и принцесса увидела, как из его широко раскрытых глаз, почти полностью занятых расплывшимися гигантскими зрачками, сочится кровь.

В голове промелькнули отрывки старинного эльфийского гимна, который Таша разучивала в детстве вместе со скучной дамой-арфисткой.

– Что с тобой? – она схватила Артиса за руку. – Тут лесные эльфийки! И те негодяи, которых ты убил, они…

– Здесь нет лесных дев, – грубо перебил эльф. – Я бы за милю почувствовал присутствие своих сестер!

– Они тут! Поверь мне, они здесь! И с ними случилось что-то страшное! – воскликнула принцесса, умоляя поверить ей, но тут же осеклась, словно получив удар.

Резкий звук, то ли гул, то ли рев, заполнил зал. Таша выпустила руку эльфа и присела на пол, чувствуя, как темнеет в глазах, и к горлу подступает тошнотворный ком. Все вокруг поплыло, размываясь и растворяясь в заполняющей окружающее пространство тьме.

– Бежим на свет, – раздался в ушах голос Артиса, снова чистый и звонкий, как солнечный лучик свозь мглу, пробившийся через чудовищный шум, – не слушай песню, не слушай!

Таша рванулась следом за гибкой, светлой фигурой эльфа. Перевалившись через подоконник, она пролетела вниз пару метров и мешком шлепнулась на землю.

– Вставай! Скорее! Прочь отсюда! – опять зазвучал голос Артиса, а потом сильная рука ухватила ее за воротник робы и рывком поставила на ноги.

Девушку не пришлось долго упрашивать – с трудом переставляя заплетающиеся ноги, она заковыляла прочь так быстро, как только могла…

Они шли уже несколько часов. Таша окончательно пришла в себя, да и Артису, похоже, стало немного легче. Его глаза перестали кровоточить, а движениям вернулись былая грация и уверенность.

– Ты видишь то же, что и я, – неуверенно спросила девушка своего товарища по несчастью, – этот лес вокруг нас?

– Вижу, – кивнул Артис, – но глазам своим не верю.

Лес, окруживший беглецов, не имел ни запахов, ни звуков. Он выступал из плотной серой дымки, не дающий ничего рассмотреть толком, да и сам был каким-то нечетким, схематичным, каким бывает отражение в рябящей воде.

– Что это за место, как думаешь? – с надеждой спросила Таша, оглядываясь вокруг.

– Место, истинное нахождение которого скрывают с особой тщательностью, – тихо ответил Артис. – Все здесь лишь морок. Злые чары невероятной силы, слепящие глаза и лишающие разума. Чары, способные преодолеть даже древнюю магию моего народа. Похоже, это место спрятали именно от лесных эльфов.

– Там в зале сидели эльфийские девы. Неужели ты их не видел, Артис?

– Я словно ослеп, когда вошел туда. Разглядел охранников и тех двоих, что собрались тебя убить. Все остальное – размытыми пятнами.

– Спасибо, что пришел за мной, Артис! – Таша склонила голову, выражая эльфу свою искреннюю благодарность.